我们大多数人不会特别留意我们的嗅觉，除非烤箱里有饼干或鲜花盛开。但科学家们正在探索这种被低估的感觉，以更好地理解我们大脑的运作方式，从记忆形成到阿尔茨海默病。一些最新的发现
嗅觉和记忆密切相关——想想熟悉的香味如何突然把你带回过去。现在一项新的研究表明，嗅觉也可以帮助大脑编码记忆。志愿者在闻到玫瑰香味的同时记忆几个物体的位置，然后他们中的一些人在睡觉时暴露在同样的香味中。那些在香氛睡眠中的人比没有香氛的同伴们更好地记住了物体的位置，因为香味可能重新激活了暂时存储在海马体中的记忆。
诸如阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病通常首先损害嗅觉，因为用于其他感官的神经机制更多。一种新的 “嗅探测试” 可以为这些疾病提供早期预警。嗅觉正常的人一旦大脑检测到气味就会无意识地停止嗅探，但嗅觉受损的人无论是否存在气味都会进行同样大幅度的嗅探。通过测量嗅探时吸入的空气量，新的测试可以在嗅觉损害变得明显之前揭示出来。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
但是我们为什么首先要嗅探呢？曾经被认为只对构成气味的化学物质做出反应的嗅觉神经元，现在已被证明在空气冲击鼻子内部时也会被激活。我们嗅探得越用力，这些神经元就越兴奋，它们就越能更好地检测和解码气味。