一个单独的基因，编码一种气味受体（人类中超过400个功能性受体之一），可以决定某人是否将特定的睾酮类固醇衍生物感知为无味、闻起来像尿液，还是像香草一样甜。
杜克大学医学中心（位于北卡罗来纳州达勒姆市）和洛克菲勒大学（位于纽约市）的一组科学家让近400名经过血液测试的志愿者嗅了66种气味，以确定个体感知雄烯酮（男性汗液和尿液中的关键成分）气味的方式是否存在遗传联系。
发表在《自然》杂志上的这项研究结果表明，一个人对信息素（一种在同一物种个体之间传递信息的化学物质）雄烯酮的感知，很大程度上取决于一种名为OR7D4的气味受体；编码该受体的基因的变异会影响人们对雄烯酮以及相关化学物质雄甾二烯酮（也存在于男性汗液和尿液中）气味的一系列反应。
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“在我看来，这项工作代表了嗅觉受体基因的遗传变异与嗅觉差异之间直接联系的第一个例子，”芝加哥大学人类遗传学教授约阿夫·吉拉德说，他没有参与这项研究。
由神经遗传学和行为学副教授莱斯利·沃斯霍尔领导的洛克菲勒团队，指导391名志愿者品尝了两种不同浓度的气味（从留兰香到香蕉到丁醇），并描述了它们的气味。杜克大学分子遗传学和微生物学助理教授松波弘明实验室的研究人员分析了受试者的DNA，试图确定一个人对雄烯酮气味的感知是否可以追溯到OR7D4基因的变异，该基因之前被发现与类固醇相互作用。
松波团队发现了该基因的两种变异（或等位基因），与雄烯酮气味的不同描述相关：研究人群中约62%的具有两个“正常”基因副本的受试者，将雄烯酮的气味描述为具有强烈的、令人不快的尿液气味。如果一个人拥有每种等位基因的一个，他或她会将气味描述为从难以察觉到不愉快，但并非强烈。
松波实验室的研究生庄汉怡（音译）表示，只有10名研究参与者拥有该突变基因的两个副本。“[这些]受试者在我们的研究中确实对雄烯酮和雄甾二烯酮表现出更低的强度评分，”她说，甚至将类固醇的气味描述为像香草一样甜。她继续说，一些[这些]受试者可以闻到雄烯酮的事实，“表明其他气味受体被这些化学物质激活。”
庄认为，由于雄烯酮和雄甾二烯酮的气味在评估配偶中起着作用，因此气味受体很可能受到进化的影响。“其中一个方面是我们是否可以找到证据表明，气味受体变体在由这些性类固醇衍生的气味引起的生理变化中发挥任何作用，”她说。“换句话说，当接触到雄烯酮或雄甾二烯酮时，拥有两个功能变体副本的人可能会表现出更多情绪或激素水平的变化。”