早在70年前，就有证据开始表明，在摄入必要营养物质的同时限制热量可以延长寿命。从那时起，一个名为“北卡罗来纳州卡路里限制协会”的组织应运而生，其 1,800 名成员通常会减少约一半美国食品和药物管理局 (FDA) 推荐的每日热量摄入量，希望能活到 120 岁高龄。
新的研究可能会促使该组织在下一期通讯中附赠鼻塞。
贝勒医学院（位于休斯顿）、新墨西哥州立大学（位于拉斯克鲁塞斯）和休斯顿大学的一个科学家团队发现，饮食受限的果蝇在暴露于食物气味时，平均寿命会缩短。贝勒大学赫芬顿老龄化中心首席研究员斯科特·普莱彻表示，这些发现表明，果蝇“实际上是在感知环境”，认为自己处于营养丰富的环境中，然后它们的身体会“适应性地做出反应”。结果暗示，可能也存在某种嗅觉成分影响着进行热量限制饮食的人类。
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普莱彻的研究小组将两种实验室培养的饮食受限的果蝇暴露在活酵母（果蝇饮食的重要组成部分）产生的气味中。与没有闻到酵母味的同等饮食的果蝇相比，这些果蝇的死亡时间提前了 3 到 10 天，寿命缩短了 6% 到 18%。如果果蝇真的吃了酵母糊，它们的寿命会进一步缩短。
普莱彻说，酵母的气味只会对节食的果蝇的寿命产生影响，而对那些吃饱了且可能已经感知到其直接环境富含营养的果蝇没有影响。“如果你处于某种可能被认为是与节食下长寿相关的另类生理状态，那么食物就会产生一些影响，”他说，并指出“这表明存在某种相互作用，因为气味剂在所有环境中都没有相同的效果。”
为了确定气味本身是否会对寿命产生影响，普莱彻的团队培育了一种嗅觉受体特别敏感的果蝇品系，使其受到抑制。与未改变的野生雌性果蝇相比，嗅觉受损的饱腹雌性果蝇的平均寿命增加了 56%。雄性果蝇的寿命也比它们的野生同类更长。普莱彻说，这表明气味介导的衰老和饮食对衰老的影响可能共享一些相同的生理途径。
布朗大学生态学家马克·塔塔尔说，本周发表在《科学》杂志上的这项研究提供了“真正深刻的证据”，表明寿命不是由实际资源控制的，而是由被资源（例如植物通过阳光变化感知冬季的方式）触发的激素控制的。“就像整个系统不再依赖资源的货币运作，而是依赖于关于资源应该是什么样子的虚拟数据运作，”他说。“这是精神凌驾于物质之上。”
普莱彻在一定程度上同意这种分析。“有些成分是由于感知造成的，”他说，“而另一个重要成分实际上是消耗。”但考虑到吃酵母与闻酵母对寿命的影响，他说，“总的来说，我猜消耗的影响比感知的影响更大，这是肯定的。”