来源：自然 |
研究视觉感知的科学家之间一直存在一个争议，焦点在于我们从背景中挑选出图形的能力的神经基础。例如，看看右边埃德加·鲁宾的著名图像。你看到的是两张脸还是一个花瓶？当你转移注意力时，其中一个会变得清晰。今天发表在《自然》杂志上的新研究表明，这种注意力实际上可以让人区分同一位置的两个物体，即使它们在不同时间呈现相同的外观。
罗格斯大学的埃里克·布拉泽和泽农·W·皮利什恩以及哈佛大学的亚历克斯·O·霍尔科姆叠加了两个相同大小的盘状条纹物体，并要求观察者将注意力集中在其中一个物体上。每个物体的变化方式都保持恒定，共有三种：它的条纹顺时针或逆时针旋转；它的条纹宽度增加或减少；以及条纹的颜色变得更强或更弱。他们发现，即使这些物体之间没有相对移动，志愿者也能够可靠地区分它们。在第二个实验中，两个物体的方向、宽度和颜色的变化偶尔会出现同步的“跳跃”，并要求观察者报告。研究人员发现，虽然受试者擅长监控同一物体中发生的两次跳跃的性质，但他们无法跟踪每个物体中的一次跳跃。
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科学家们得出的结论是，大脑更倾向于同时关注同一物体的多个特征（“基于对象的注意力”），而不是能够专注于任何两个特征（“基于特征的注意力”）。因此，一个物体的定义不仅在于它在空间中的运动，还在于其特征随时间的变化。“注意力究竟如何区分由如此紧密交织的神经元群表示的物体，仍然有待观察，”普利茅斯大学的约亨·布劳恩在随附的文章中写道。“但至少，布拉泽等人揭示的视觉注意力惊人的能力，给了我们新的理由来认真思考物体在视觉皮层中是如何表示的。”