气候变化已经扰乱了数十亿人的生活。曾经被认为是未来问题的事情现在正在我们周围肆虐。这一现实有助于说服大多数公众，我们必须采取行动限制苦难。皮尤研究中心在 2022 年 8 月进行的一项调查显示，71% 的美国人表示，他们在过去一年中至少经历过一次热浪、洪水、干旱或野火。在这些人中，超过 80% 的人表示气候变化是造成这种情况的原因。在 2022 年的另一项民意调查中，77% 的美国人表示，他们在过去五年中受到极端天气的影响，他们认为气候变化是一场危机或重大问题。
然而，应对措施并没有满足危机的紧迫性。向清洁能源的转型正在进行中，但其发生速度太慢，无法避免气候变化的最坏影响。美国政府最终采取了姗姗来迟的行动，于 2022 年 8 月通过了《通货膨胀削减法案》，但还需要取得更多进展，而这受到了根深蒂固的政治因素的阻碍。党派分歧主要源于保守派认为气候变化解决方案将涉及大政府控制人们的选择和强加牺牲。研究表明，共和党人对气候变化的怀疑态度主要归因于意识形态价值观与经常讨论的解决方案（尤其是政府法规）之间的冲突。《气候变化》杂志 2019 年的一项研究发现，美国和其他英语国家在气候变化问题上的政治和意识形态两极分化尤为严重。
我们所有人都可以为缓解这种僵局做一件事，那就是改变我们使用的关于气候变化的语言和信息。我们使用的词语和我们讲述的故事很重要。改变我们谈论气候变化的方式可以吸引人们并建立政治意愿，从而实施足够强有力的政策，以紧迫性地应对危机。
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话语很重要
为了激励人们，我们需要讲述一个关于机遇和改善我们生活、健康和福祉的故事，而不是关于牺牲和匮乏的故事——一个关于人类在后化石燃料时代蓬勃发展的故事。
我们在呈现这个故事时面临的一些语言问题是无意的和无辜的，例如科学家如何使用术语，以及他们认为事实本身会说话。另一些则是故意的和阴险的，例如化石燃料行业领导的资金充足的虚假信息宣传活动，旨在混淆、模糊和误导。
术语可能难以理解，但更糟糕的是，在科学背景下具有完全不同含义的常用术语。例如，人们通常使用“正”表示“好”，“负”表示“坏”。但气候科学家使用“正”表示“增加”，“负”表示“减少”。因此，温度的正趋势意味着温度正在上升——在全球变暖时代，这并非好事。科学家们还谈到负排放，这听起来像是糟糕的污染，但实际上是指从空气中去除二氧化碳——这是一件好事！将这些努力称为二氧化碳去除、吸收或减少会更清楚。
人们的看法会受到我们使用的词语的极大影响。“自然”通常指的是自然界中发生的、不受人类影响的事物。但是，许多我们称之为自然灾害的事件——例如导致严重洪水或极端高温和干旱加剧野火的暴雨和更强烈的飓风——不再完全是自然的。通过破坏气候并在脆弱地区建造建筑物，人类正在制造非自然的灾害。“自然”这个词也可以在其他方面被利用。2021 年，耶鲁大学的研究人员发现，美国人将天然气与“清洁”联系起来，将甲烷气体与“污染”联系起来——即使天然气几乎完全是甲烷。
鸣谢：苏珊·乔伊·哈索尔，由《大众科学》设计
我们用于气候解决方案的语言可能会加剧文化分歧。诸如“监管”、“限制”、“削减”、“控制”和“税收”之类的术语不受欢迎，尤其是在保守派中。如果人们更可能支持用诸如“创新”、“创业”、“创造力”、“市场化”和“在全球清洁能源竞赛中竞争”之类的词语描述的解决方案，也许人们会更可能支持。美国第一个重要的气候政策被称为《通货膨胀削减法案》这一事实是措辞选择如何重要的另一个例子。这个名称本身有助于获得西弗吉尼亚州参议员乔·曼钦（摇摆票）的关键支持。这个名称也可能使该法案对许多担心气候变化但将其在优先事项列表中排在通货膨胀和经济之后的美国人更具吸引力。
更改其他词语可以帮助人们了解情况并重定向气候对话。我们可以用“吸热污染”代替温室气体。这个术语强化了人为气候变化的基本机制，而“污染”具有负面含义，这在此背景下是恰当的。“气候变化”已变得相当标准，但对我们正在经历的事情的更好描述是“人为气候破坏”。可悲的是，“气候危机”和“气候紧急状态”也是准确的。
在低洼沿海地区，即使在没有下雨的日子里，海水也会在涨潮时越来越多地涌入街道。成本是巨大的：迈阿密等城市花费数亿美元用于排水系统。然而，专家称之为“滋扰性洪水”，大大低估了其对人类和金钱的影响。更恰当的称呼可能是“晴天”或“周期性”洪水。同样，随着海平面上升和更强烈的飓风袭击，我们开始听到从海岸“有管理的撤退”的呼声。但这听起来太像投降了。正如众所周知的将军所说，我们从不撤退；我们只是朝不同的方向前进。更积极的说法是呼吁“主动搬迁”到更安全、更高的地方。
迎接挑战
措辞选择是我们必须面对的更广泛的沟通挑战的一部分，以建立迅速应对气候危机所需的政治意愿。我们可以将挑战分为虚假信息、误解以及将气候变化归类为环境问题。让我们先谈谈虚假信息。
化石燃料行业和那些听命于它的人执行了一项资金充足、长期运行的虚假信息宣传活动，该活动利用了围绕气候语言的混乱。这场运动背后的人们知道，科学家使用“理论”来表示在科学中非常成熟的想法，但对公众而言，理论只是一种猜测。他们也知道，对公众而言，“不确定性”是“无知”的同义词，即使科学家使用该术语来指代一系列可能的结果。因此，化石燃料倡导者无休止地重复：“气候变化只是一种理论。存在很多不确定性。”
随着气候危机日益影响我们的日常生活，否认其现实变得越来越困难。这就是为什么维护现状的人们改变了策略，从否认气候科学转向诸如转移注意力之类的策略——例如，让我们关注我们自己的个人碳足迹，而不是检查大型石油和天然气公司在拖延气候行动中的巨大作用。他们还通过宣传关于解决方案的神话和谎言来散布怀疑——它们太昂贵、不可靠。唐纳德·特朗普在 2019 年对一群人说，如果在他们家附近竖立“风车”，他们家的房屋价值将下降 75%，而且噪音会致癌。
鸣谢：苏珊·乔伊·哈索尔，由《大众科学》设计
反击虚假信息的一种方法是通过“预防接种”公众来抢占先机——宣传准确的信息并帮助人们识别虚假信息技巧。研究人员已经确定，在强调正确信息的同时，解释虚假信息技巧的先发制人的信息可以有效地防止误解。需要强调的一个关键事实是，可再生能源的成本已大幅下降，使清洁能源比肮脏能源更便宜。在过去十年中，太阳能和电池的价格下降了约 90%，风能的成本也大幅下降。
在管理太阳能和风能等可变能源以及存储它们产生的能源方面也取得了良好进展。我们不是在等待能源奇迹；我们已经经历了一个。
第二个主要挑战（通常与第一个挑战相关）涉及对气候破坏和公众认知的普遍误解。2022 年发表在《自然通讯》上的研究表明，尽管 66% 至 80% 的美国人支持气候变化政策，但他们认为只有 37% 至 43% 的人口支持；他们认为关注气候变化的社区是少数，但实际上是多数。研究人员还发现，尽管支持限制气候变化政策的人数是反对者的两倍，但美国人错误地认为情况恰恰相反。这种错误的社会现实往往限制了人们谈论这个话题的程度，并且降低了追求气候政策的动力和政治压力。一种应对方法是简单地与家人、朋友、同事以及公共和私营部门的领导人更多地谈论气候变化。我们每个人都可以成为这个解决方案的一部分。
还有一种日益增长的误解，即现在采取行动为时已晚——全球气候灾难不可避免。这可能部分源于媒体对灾难而非解决方案的关注，这会让许多人感到绝望或宿命论。《柳叶刀》杂志 2021 年的一项研究显示，年轻人尤其容易产生这些感受，84% 的年轻人表示他们感到担忧，75% 的年轻人表示他们认为未来令人恐惧。如果人们确信我们注定要失败——我们无能为力——他们为什么要费心尝试呢？我们必须清楚地传达，避免最坏的结果并非为时已晚。我们必须紧急行动，因为每一次拖延都意味着一个更热、成本更高的未来。每一度的十分之一都很重要，每一次行动都很重要。正如瑞典气候活动家格蕾塔·通贝里恰如其分地指出，“当我们开始行动时，希望无处不在。”
耶鲁大学和乔治·梅森大学的研究人员在 2019 年进行的一项研究表明，感受到建设性希望（而不是被动希望，例如“上帝会拯救我们”）的人们更可能采取行动并支持气候政策。激发希望感包括增强效能感——即我们作为个人和社会所做的事情确实可以有所作为。与其宣传厄运和匮乏的故事，不如讲述说明我们将从清洁能源转型和保护自然中获得诸多好处的故事。我们需要描绘一个更美好的世界——由可再生能源驱动，城市更友好、更适合步行——并展示改进已经在何处以及如何展开。人们在心理上重要的是要知道我们不仅仅是刚开始；我们已经在路上了。
第三个挑战是，多年来，气候破坏一直被归类为环境问题。盖洛普 2021 年的一项调查发现，只有 41% 的美国人认为自己是环保主义者。环境问题，尤其是气候变化，已经变得如此政治化，以至于有些人对任何关于这些问题的讨论都怀有敌意。
现实情况是，每个人都关心一些受气候紧急情况影响的事情。他们是虔诚的信徒吗？气候破坏正在破坏上帝的创造，并对“最弱势群体”造成不成比例的伤害。他们喜欢钓鱼吗？气候变化正在使我们的河流变暖，减少鲑鱼和鳟鱼等冷水物种的栖息地。他们是滑雪爱好者吗？变暖正在减少冬季休闲机会。每个人都必须吃饭，气候变化正在对我们一些最喜欢的东西（如咖啡和巧克力）以及重要的主食作物（包括玉米和小麦）造成影响。许多人正在遭受夏季高温和潮湿、野火烟雾以及日益严重的极端天气的其他方面的折磨。下次你想与某人谈论气候破坏时，请考虑他们关心什么，并以此作为切入点。与大多数良好的沟通一样，成功取决于我们在价值观上建立联系、建立信任和找到共同点的途径。
如果您知道某人的群体归属感导致他们拒绝接受人为气候变化的概念，与其撞锁着的前门，不如寻找侧门。例如，几乎每个人都喜欢清洁能源，这是有充分理由的。它提供清洁的空气和水、能源安全、降低成本、创造就业机会等等。因此，即使不提及气候变化，也有许多理由支持部署清洁能源。《自然气候变化》杂志 2015 年的一项研究表明，在 24 个国家/地区，气候变化行动的动机是其他好处，特别是经济发展和更健康的社区。《自然能源》杂志 2022 年的一项研究比较了可再生能源效益的三种框架——节省成本、经济增长和减缓气候变化——发现节省成本是跨政治群体最有效的框架。一个具有讽刺意味的例子：2017 年，肯塔基州煤炭博物馆在其屋顶上覆盖了 80 块太阳能电池板，因为这项技术为该组织节省了资金。
为了避免气候破坏的最坏影响而进行的必要改变，需要在世界跨越太多危险的气候阈值之前获得足够的社会支持。《科学》杂志 2018 年发表的研究表明，大规模的社会变革需要大约 25% 的人口的积极参与。调查表明，在美国，我们正迅速接近气候问题的这个临界点。耶鲁大学和乔治·梅森大学的研究人员发现，截至 2021 年底，三分之一的美国人对气候危机感到震惊，其中大多数人愿意采取行动。
应对气候沟通挑战可能有助于我们及时建立足够的政治意愿，以减轻气候变化的最坏影响。人们必须认识到我们面临的选择的紧迫性，即是在变暖程度略高的未来和全球灾难之间做出选择。他们需要认识到，我们现在做出的选择将决定我们的命运。