不再有任何战争可能在圣诞节前结束的幻想。军方深刻感受到战争物资的短缺，平民百姓也开始感受到战时紧缩的压力。随着奥斯曼帝国和意大利（在对立的两方）加入战争，战争变得浩大、包罗万象且极具破坏性。
在战场上，有毒氯气开始被大规模使用。最初它很有效，但很快它的效力就被可用的防毒面具削弱了。火炮已证明自己在战争的最初几周是一种强大的力量；但随着部队更深入地挖掘战壕，需要更大、更多的炮和更多的炮弹才能取得任何成功。为了应对战场上的重大伤亡，一个持久的想法是想办法使用重型钢制装甲来保护部队。装甲车可能有用，但直到 1916 年 9 月坦克才被部署。即使有些武器来自科学的前沿，有时战争也在更加原始的层面上进行，使用棍棒和石头。
侦察已经借助飞机和照相机获得了高科技的翅膀和眼睛；系留气球以更低的成本执行了部分相同的功能。运输和供应等传统工作难以跟上运送庞大军队和维持供应的迫切需求。
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留住愿意战斗的士兵对于发动战争至关重要。提高士气的一种策略是颁发勇敢勋章，但这可能会被过度使用：德国人在战争期间颁发了超过五百万枚铁十字勋章，即每三名士兵一枚。
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