俗话说，“相机不会撒谎”。我们往往认为我们的眼睛和其他感官器官就像录像设备一样，忠实地记录着我们忙碌生活中的所有细节。正如您将从本期特刊收集的关于幻觉的文章中学到的那样，我们是用大脑而不是用眼睛看东西的。我们的大脑会对涌入的感觉信息进行即时价值判断，这取决于当时对我们来说什么是重要的，从而创造一个关于我们周围世界的合理叙事。
大脑并没有思考每一束进入我们眼球的光线，而是基于数百万年的进化迅速得出结论。人类是高度视觉化的生物，我们已经进化出令人难以置信的装置来探测对我们生存至关重要的事物，例如捕食者、猎物和配偶。例如，我们可以立即在脑海中将几小块带有条纹的橙色斑块拼凑起来，即使它们在茂密的树叶中若隐若现，也能识别出“老虎！”当我们环顾房间时，图像会在视网膜（眼睛后部的感光组织）上跳动，场景的不同区域会刺激不同的细胞群。然而，世界在我们看来是稳定的，视野在我们周围平稳地扫过。大脑甚至会填补眼睛盲点中缺失的图像部分，即视神经穿过视网膜的地方。
另一方面，我们并非看到一切。与特定任务无关的事物不会进入我们的意识。在一个发人深省的实验中，志愿者必须数出球员之间篮球被传了多少次。然后，一个穿着大猩猩服装的人大摇大摆地穿过房间。由于专注于数球的传递次数，大约一半的志愿者没有看到大猩猩。
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当然，大脑实际上无法告诉我们它在处理感官输入时的想法，即关注某些项目而忽略其他项目。但是，我们对幻觉的反应同样具有启发性。长期以来，科学家们一直使用这些令人惊讶的简单且有趣的感官技巧来探索大脑的内部运作。本期特刊收录了大量此类幻觉，以及它们教给我们关于大脑的知识。我们可以向您保证一件事：您不会相信自己的眼睛。