专家表示，尽管一些社交媒体帖子和通俗小报含糊地将两者联系起来，但俄亥俄州儿童肺炎疫情和中国肺炎病例群是无关的。
常见的呼吸道病原体正在这个寒冷的流感季中传播，然而，疫情的阴影使许多人对下一种新型病原体保持警惕。
费城儿童医院的传染病医生保罗·奥菲特 (Paul Offit) 说：“我理解中国的疫情会让人们感到紧张，但这次情况并非如此。”他补充说，尽管未来可能会出现另一种全球性疾病，但目前的肺炎报告“没什么可担心的”。
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在北半球冬季和全年传播的许多病原体——包括流感、呼吸道合胞病毒 (RSV) 和现在的 COVID——远非良性，在某些情况下可能导致肺炎。但专家表示，没有理由恐慌或将目前疾病数量的增加解释为除呼吸道病毒和细菌的典型传播之外的任何其他情况。
范德比尔特大学医学中心的传染病医生和教授威廉·沙夫纳 (William Schaffner) 说，这些“只是通常在冬季增加的日常病原体，目前出现了一定程度的早期且非常强劲的增长”。但德克萨斯大学奥斯汀分校戴尔医学院的传染病和内科医生拉玛·蒂亚加拉詹 (Rama Thyagarajan) 说，人们并非对这些细菌束手无策。她说，COVID、流感和 RSV 都有疫苗，可以降低患肺炎的风险。
沙夫纳表示同意，称这些免疫接种是“在这个节日季送给自己、家人和邻居的最佳礼物”。
以下是关于最近肺炎报告以及“白肺肺炎”一词（已在一些新闻报道中用于描述病例数量的增加）的须知。
目前报告了哪些肺炎病例群？
俄亥俄州沃伦县的公共卫生部门为辛辛那提东北郊区提供服务，报告儿童典型肺炎病例数量大幅增加，截至 11 月 29 日，3 至 14 岁儿童记录在案的病例为 145 例。马萨诸塞州也报告儿童 RSV 和“ walking pneumonia （非典型肺炎）”病例增加。
11 月初，中国报告呼吸道疾病病例增加。中国卫生官员将病例数量的增加归因于取消 COVID 限制以及已知病原体的通常增加，这些病原体也可能使人们容易患上肺炎，包括流感、COVID、RSV 和常见细菌肺炎支原体引起的感染。世界卫生组织正在监测这些病例，以及中国北方儿童呼吸道疾病病例的增加。
与此同时，欧洲多个国家也报告儿童肺炎病例增加，其中许多病例也是由支原体细菌引起的。
然而，这些病例群似乎彼此无关，也不是由不熟悉的细菌引起的。沃伦县病例增加的初步报告来自学校护士，他们说很多学生打电话请病假，沃伦县卫生区医疗主任、家庭医生克林特·柯尼希 (Clint Koenig) 说。
他说：“我们非常确信，这远高于去年同期的情况。”但柯尼希补充说，很难说有多少病例增加，因为儿童肺炎病例的数据并未常规收集。无论如何，肺炎的病因与过去几年没有不同：主要是 RSV、腺病毒以及链球菌或支原体感染。
是什么导致了目前肺炎病例的增加，它们的严重程度如何？
沙夫纳说，不断增长的肺炎病例群可以追溯到每年冬天都会发生的呼吸道疾病的通常增加。正如某些流感季比其他流感季更严重一样，其他冬季疾病的传播和严重程度也可能因年份而异。沙夫纳说，一些病例增加可能是因为在封锁、戴口罩和保持社交距离中断后，这些病原体的通常季节性传播继续恢复到疫情前的模式。但最大的原因可能是病原体在冬季有更多传播机会。
沙夫纳说：“现在我们聚集在一起参加生日聚会、学校、旅行、宗教仪式——任何将人们聚集在室内的事情，这些病毒都在利用我们。”“当然，考虑到节日季，我们预计这种情况会更多。新年派对、与之相关的所有旅行和假期都是极好的环境，容易导致所有这些呼吸道感染的传播，其中一些最终会导致肺炎。”
肺炎、“walking pneumonia （非典型肺炎）”和“白肺综合征”之间有什么区别？
肺炎是肺部的炎症，可能由多种病毒、细菌和真菌引起。沙夫纳说，大多数呼吸道感染都累及上呼吸道——鼻子、喉咙和上支气管。
当感染到达下呼吸道并侵入肺组织时，就会发展成肺炎。这会导致肺部的白细胞触发炎症反应。“如果你患上严重的肺炎，它会严重干扰你的气体交换能力。你可能会气短，呼吸困难，”沙夫纳说。
其他症状包括咳嗽、发烧、胸痛、疲劳和食欲不振。
至少有十几种不同的病原体可能导致肺炎——没有哪种单一病原体导致十分之一的病例。事实上，任何特定肺炎病例背后的病原体通常都无法确定。大多数肺炎病例是由细菌引发的，但肺炎也是呼吸道病毒（如 COVID、流感、RSV 甚至普通感冒）可能引起的并发症。这些病毒本身可能会引起肺炎，或者使身体更容易受到继发感染。
蒂亚加拉詹解释说：“一旦有人感染了病毒，他们就更容易在此基础上感染细菌感染”，因为病毒感染会降低他们的免疫防御能力。“受影响的人是非常年幼的——婴儿和非常年幼的儿童——以及非常年老的人和患有慢性疾病的人。”
“walking pneumonia （非典型肺炎）”是一个通俗的术语，通常用于描述轻度肺炎病例，特别是那些由支原体细菌引起的病例。蒂亚加拉詹说，它也被称为非典型肺炎，可能引起发烧、干咳，有时还会引起耳部感染。奥菲特说，“walking pneumonia （非典型肺炎）”通常不是很严重。“虽然我们用抗生素治疗它，但它通常在很大程度上是有限的，”他说。
“白肺病”或“白肺综合征”只不过是“一种可怕的通俗描述，医学专业人士不使用，用来描述我们在常规胸部 X 光片上看到的东西”，沙夫纳说。充满空气的健康肺部在 X 光片中显示为黑色，因为空气在正常读数中看起来是暗的。奥菲特解释说，当炎症和白细胞充满该区域时，肺部会变得不透明，在读数上更白。“它既不是科学术语，也不是医学上可接受的术语，”他补充说。
儿童和成人的肺炎有何不同？
儿童和成人的肺炎症状相似，尽管幼儿也可能出现恶心和呕吐，而老年人可能出现意识模糊。除此之外，沙夫纳说，“不同的细菌更容易在儿童中引起肺炎，而不是在成人中。“你年纪越大，如果你患有基础疾病，这些呼吸道病毒就越有可能导致肺炎。”
老年人患肺炎往往情况更糟。虽然肺炎是美国儿童住院治疗的首要原因，但因该疾病住院的老年人比因其他十大原因住院的老年人死亡风险更高。这就是为什么老年人接种 RSV、流感和 COVID 疫苗尤为重要的原因，蒂亚加拉詹说。“并发症、住院和死于呼吸道病毒和细菌的风险较高的人群，也是从这些疫苗接种中获益最多的人群，”她说。
肺炎如何治疗？
奥菲特说，大多数病毒性肺炎只能通过支持性护理来治疗，例如供氧；重症患者可能需要呼吸机、心肺机和其他形式的机械通气。细菌性肺炎用抗生素治疗。
蒂亚加拉詹说，如果你身体健康，在出现呼吸道感染的最初几天无需联系医疗保健提供者。但如果你出现警告症状，如意识模糊、呼吸急促或发烧持续三天或四天以上，“谨慎的做法是致电你的医疗保健提供者或寻求紧急护理，”她说。
流感抗病毒药物和 COVID 抗病毒药物（如 Paxlovid）可以在疾病早期服用时降低发展成肺炎的可能性。沙夫纳说，高风险人群如果出现呼吸道症状，包括患有慢性疾病或免疫功能低下的人，即使症状看起来很轻微，也应致电他们的医疗保健提供者。这样他们就可以接受流感和 COVID 检测，看看他们是否可能符合减少这些疾病严重程度的药物的资格。诊断感染并尽早治疗是阻止其发展成肺炎的关键。
如何预防肺炎？
虽然疫苗接种不能预防所有肺炎病例，但美国推荐的五种疫苗可以大大降低肺炎风险。其中两种疫苗已经常规推荐给儿童：肺炎球菌结合疫苗（PCV15 和 PCV20）和b 型流感嗜血杆菌 (Hib) 疫苗。肺炎球菌疫苗也推荐用于 65 岁及以上的老年人以及患有某些疾病的成年人。
COVID 疫苗和季节性流感疫苗（推荐给所有六个月及以上的人）大大降低了这些疾病发展成肺炎的风险。通过单克隆抗体尼塞韦单抗 (Beyfortus) 和最近批准的RSV 疫苗对 RSV 的保护作用，也可以降低符合条件的人群（包括 60 岁及以上的老年人、孕妇、婴儿和一些幼儿）的肺炎风险。
（百日咳或 whooping cough 的五分之一的病例会发展成肺炎，因此百日咳疫苗接种也可以预防肺炎。）
推荐用于预防 COVID 传播的相同行为，例如戴口罩、生病时待在家里和保持社交距离，也将降低可能导致肺炎的其他呼吸道疾病的风险。
沙夫纳说：“如果你属于高风险人群——你年纪较大、身体虚弱、患有基础疾病、免疫功能低下——你可以拿出你的口罩，并且在旅行或去超市或任何室内人群聚集场所时更加谨慎。”
蒂亚加拉詹说，她在冬季大型聚会上戴口罩，以保护自己，也保护他人。她补充说，如果你是老年人或幼儿的看护人，这一点尤其重要。
沙夫纳补充说，避免接触咳嗽和出现其他症状的人显然也是理想的选择，但这可能很难做到。如果你生病了，就待在家里——这最终是避免疾病传播的最佳方法之一。