在 1990 年代，我有机会与已故音乐家艾萨克·海耶斯共进晚餐，他的事业运势刚刚出现了惊人的好转，他将其归因于山达基教。这是教会一位真诚追随者的热情洋溢的证词，但这能证明山达基教有效吗？最近出版的两本书认为，山达基教中没有科学，只有包裹在新时代胡言乱语中伪装成科学的准宗教教义。《山达基教会》，作者是俄亥俄州立大学宗教学教授休·B·厄本，是对该组织迄今为止最学术性的论述；调查记者珍妮特·雷特曼的《山达基教内幕》是一本引人入胜的书，其中包含令人瞠目结舌且有据可查的关于数十亿年合同、激进的招募计划和虐待工作人员的故事。
推荐的问题在于，它们不构成科学证据。正如社会心理学家卡罗尔·塔夫里斯告诉我的那样，“每种疗法都会产生热情的推荐，因为存在努力辩解效应。任何在疗法中投入时间、金钱和精力的人都会说它有帮助。山达基教可能帮助了艾萨克·海耶斯，就像精神分析和蹦极可能帮助了其他人一样，但这并不意味着干预是原因。要了解山达基教是否有任何特别之处，你需要进行对照研究——将人们随机分配到山达基教或对照组（或不同的疗法）来解决相同的问题。”据我所知，尚未进行过此类研究。山达基教背后的真实科学似乎是对人类作为社会动物非常需要成为支持性群体一部分的理解——以及人们愿意为此付出高昂代价。
如果山达基教不是科学，它甚至算得上是一种宗教吗？嗯，它确实有自己的创世神话。大约 7500 万年前，Xenu，由 76 个行星组成的银河联邦的统治者，将数十亿名追随者乘坐类似于 DC-8 喷气式飞机的宇宙飞船运送到一个名为 Teegeeack（地球）的行星。在那里，他们被放置在火山附近，并被氢弹爆炸炸死，之后他们的“希坦”（灵魂）留下来居住在未来地球人的身体中，给今天的人类造成巨大的精神伤害和不幸，可以通过特殊技术来补救，这些技术涉及在称为审计的过程中使用电子心理仪（E-meter）。
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感谢互联网，这个故事——以前只向那些支付数千美元课程费用以达到山达基教的运营希坦三级（OT III）的人透露——现在已经广为人知，甚至在 2005 年动画电视剧《南方公园》的一集中也进行了专题报道。事实上，根据前山达基教徒的大量网络帖子、涉及达到 OT III 的追随者的法庭案件文件，以及听到第一手故事并证实细节的前成员的大量书籍和文章，这就是山达基教的创世纪。那么，它的创始人，作家 L. 罗恩·贺伯特，是否只是编造了这一切——正如传说所说——创造一种比创作科幻小说更有利可图的宗教？
我最近采访了广受赞誉的科幻小说作家哈兰·埃利森，他告诉我他亲历了山达基教的诞生，而不是将传说作为事实印出来。在纽约市科幻作家团体九头蛇俱乐部的一次会议上，贺伯特向 L. 斯普拉格·德·坎普和其他人抱怨为一美分一个字写作。“莱斯特·德尔雷随后半开玩笑地说，‘你真正应该做的是创建一个宗教，因为它将是免税的，’那时房间里的每个人都开始为这个新宗教提出想法。所以这个想法是罗恩领会并吸收细节的格式塔。然后他将其写成《戴尼提：精神的新科学》，并将其卖给了小约翰·W·坎贝尔，后者于 1950 年在《惊奇科幻小说》中发表了它。”
公平地说，山达基教的 Xenu 故事在科学上并不比其他信仰的起源神话更站不住脚。如果没有可检验的方法来确定哪种创世宇宙起源论是正确的，也许它们都是惊人的科幻小说。