犹他州的邦纳维尔盐滩是汽车广告和故事片的标志性场景。一个多世纪以来，陆地速度纪录在其类似月球表面的地方被创造和打破。现在，这个广阔的盐盘，位于盐湖城以西约 185 公里处，正面临困境。
今年，它通常坚硬如岩石的地壳看起来像灰色、粗糙的汤。由于没有坚实的跑道，组织者被迫连续第二年取消了邦纳维尔速度周，这是一项主要的赛车赛事。这个不受欢迎的决定突显了这片 115 平方公里盐滩的脆弱性。一个大型钾肥矿，就在 80 号州际公路对面，赛道的南边，几十年来一直在从盐滩下的含水层中抽取盐水。极端风暴，例如去年冬天比往常更强的降雨，从周围的流域席卷而来，将坚硬的盐面溶解成泥泞的泥浆。20公里长的赛道已经坍塌到12公里，中心盆地的盐层最厚，也从1.5米深退化到30厘米。令人震惊的迹象使政府、矿业公司和赛车界都采取了行动。“我们现在用英寸来测量（表面），”拯救盐滩联盟（Save The Salt）的发言人斯图尔特·戈斯温说，该联盟由赛车公司和爱好者组成。
盐滩在 17,000 年前形成，当时是一个巨大的盐湖。随着数千年的水分蒸发，湖床上留下了一层厚厚的盐层。今天，地壳通过冬季降雨自然补充，冬季降雨从流域带来矿物质——包括钾肥和岩盐（又名石盐）。这种盐水淹没了古老盆地的表面，并聚集在浅层含水层中。在夏季旱季，盐水蒸发，其矿物质渗透到地表，增加了地壳的质量。
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至少它应该这样运作。在过去的五十年里，一系列公司持有在高速公路对面经营大型矿场的许可证。该矿场从盐滩和周围土地提取盐水，并将其输送到巨大的池塘中。当液体蒸发时，会留下钾肥和盐，钾肥是一种用于肥料的钾基矿物质。
在 1990 年代，美国土地管理局 (BLM) 意识到，矿场取出的盐比自然补充的盐要多——大约总共 4500 万至 7000 万公吨，BLM 西沙漠区经理凯文·奥利弗说。美国土地管理局 (BLM) 管理着邦纳维尔盐滩，将其作为特别娱乐管理区并颁发采矿许可证。
这一发现促成了矿场当前所有者 Intrepid Potash、BLM、犹他大学的研究人员和赛车界之间异常友好的合作，以阻止这种流动。1997 年，该公司同意资助一项计划，将其多余的盐抽回盐滩。Intrepid 向剩余的盐中加水，然后用数百万加仑的溶液淹没盐滩，去年冬天产生了超过 450,000 公吨的盐。Intrepid 发言人加里·科恩估计，在过去的 15 年里，该公司至少返还了 450 万公吨的盐。“我们希望成为环境的良好管理者，我们希望帮助了解正在发生的事情，”科恩说。
戈斯温说，抽水计划稳定了局势，但并没有重建多少质量。为了加快这一过程，该小组与 BLM 合作，尝试在特定区域铺设干盐，但去年冬天的暴雨破坏了他们的成功。他说，另一种解决方案可能是围绕赛道建造围墙，以阻止补充的盐水进入，并将溶解盐的雨水挡在外面。
法律要求 BLM 和 Intrepid 每 15 年评估一次盐的长期状况。犹他大学的地球物理学家布伦达·鲍恩正在领导当前为期三年的研究，以确定自 2003 年上次评估以来盐本身是否发生了变化，如果是，原因是什么。之前的采样包括将螺旋钻钻入地壳，仅测量盐的厚度。鲍恩的团队将从散布在盐滩周围的 70 个地点提取复杂的岩芯，从而可以分析其化学成分、微生物和水与矿物质的平衡：这些线索可以揭示当前驱动盐变化的原因。“是气候变化吗？是赛车吗？是采矿吗？可能所有这些都是，”鲍恩说。
鲍恩的发现将指导未来几年盐滩的保护工作，并可能对类似地点的管理产生影响。玻利维亚的乌尤尼盐沼是世界上最大的盐沼，据认为拥有世界 50% 的锂，锂是一种用于充电电池的轻质元素。阿根廷和智利的盐盘构成了南美的“锂三角”，它是矿业公司和电子产品制造商感兴趣的中心。“我们将关注在某个地方达到新的平衡之前，你可以对其进行多少次戳刺和扰动”，以及自然系统是否会发生不可挽回的变化，鲍恩说。
奥利弗说，邦纳维尔盐滩“对很多人来说真的很特别。这是一个美丽而独特的地方”。虽然速度周在今年夏天被搁置，但赛车爱好者预计秋季比赛将按计划举行——如果条件允许的话。但一切照旧还能持续多久仍不清楚。