2020年夏季，在全球 COVID-19 大流行肆虐期间，美国疾病控制与预防中心的研究人员对 5,000 多名美国成年人进行了调查，发现焦虑和抑郁症状分别比 2019 年增加了三倍和四倍。与此同时，心理健康热线报告称呼叫率激增。这不足为奇。世界正与百年一遇的威胁所带来的破坏、恐惧和不确定性作斗争。种族主义、暴力和政治分裂的行为使情况更加糟糕。
斯坦福大学神经生物学家 罗伯特·M·萨波尔斯基 在他的开篇要义中解释说，压力会对大脑产生直接的连锁反应，在某些紧急情况下（例如迫在眉睫的危险）可能是有益的。但从长远来看，它会加剧病态的忧虑和沮丧。一个令人惊讶的最新发现揭示，即使是我们的骨骼也会释放一种激素，激活与压力相关的战斗或逃跑反应。数十年的研究表明，女性和男性对压力的反应不同，这对于理解人们在压力下如何应对非常重要。
普通的生活压力源很常见，可以帮助我们表现得更好或思考得更快。但特别强烈或持久的压力可能会造成更广泛的损害：贫困和不平等的压力会使人生病，并且会降低儿童的认知能力。新冠病毒大流行已被证明是前所未有的冲突根源。值得庆幸的是，专门研究创伤和灾难恢复的心理学家对应对极端情况的最有效方法有很好的理解。研究人员正在部署机器学习和其他策略来收集关于韧性、同理心和在大流行期间和之后应对的本质的数据。
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然而，许多经过科学验证的自我安慰方法令人欣慰地简单易行。斯坦福大学神经科学家安德鲁·休伯曼提供了一些简单但强大的立即化解身体压力反应的策略。一周内进行几次快走可以增强身体的生化耐力，即使您比平时更多地待在家里，远离工作的精神休息对大脑具有强大的恢复作用。临床证据支持的正念练习看起来确实有能力拯救平静和专注。
在创伤和动荡中幸存下来的人中，有很大一部分报告说，他们在事后对生活的看法变得更好。当然，这需要毅力和决心，但一系列的工具可以帮助我们培养韧性：友谊、目标设定和积极的心态。这些经验教训应该在最艰难的时期提供希望，即使压力无法消除，但可以得到控制。