在体现美国梦的诸多价值观中，最受珍视的莫过于坚韧的个人主义。“单枪匹马”的心态是各种不可或缺的美国象征的特点，包括 1776 年勇敢的革命者、广阔牧场上孤独的牛仔，以及最近电视广告中那个皱着眉头开着皮卡车的司机，广告宣称他正处于“知道如何把事情做好”的年纪（这个广告是为伟哥做的）。反潮流，单飞，做自己的事情，做一个特立独行者：这些格言都体现了美国文化对抛弃“我们”而赞成“我”的赞许态度。
这种对个人主义的崇拜隐含着一个假设，那就是找到自我，掌控自己命运的最佳方式是依靠自己。这种观点认为，没有人比抛弃群体思维的束缚、独自闯荡的人更勇敢或更有力量。因此，人们痴迷于那个大学辍学并开始一场技术革命的打破传统的 CEO 的故事。
但尽管存在这种传统观念，社会心理学的进步对自由奔放的个人行为至高无上的地位提出了质疑。一篇最近发表的文章反而表明，人们最大的力量源泉可能不在于他们不受约束的自主感，而在于他们的归属感和对自己社区的自豪感，这被称为群体认同。（班级戒指、国旗、大学运动衫——这些都是群体认同感强烈的人的标志。）
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研究人员研究了群体认同对一种被称为感知个人控制的因素的影响——即人们感觉自己对生活拥有多少力量和影响力。这很重要，因为它能帮助人们从挫折中恢复过来。他们不是举手投降并承认失败，而是能够更好地应对挑战，这最终会增加他们的幸福感和福祉。
研究人员预测，群体认同不仅不会使人们变得软弱无力，反而可以增强人们的感知个人控制感。作为该假设的初步检验，他们转向了
世界价值观调查——一项涉及 47 个国家 62,000 人的大型项目。研究人员注意到，人们对不同群体（他们的当地社区、他们的国家和整个人类）的认同感越强，他们感觉自己对生活的掌控感就越强。此外，感知控制也对人们的整体幸福感产生了积极影响。
为了进一步研究这个想法，研究人员进行了一项研究，他们询问了普通美国公民在 2012 年总统选举前后，他们对自己的政党（共和党或民主党）的认同程度。同样，那些认同自己政党的人拥有更高的感知控制和生活满意度——即使在他们的候选人输掉选举之后也是如此。
但这些研究只是相关的，很难确定因果关系。因此，实验人员进行了另一项实验，以帮助确定因果途径。为此，他们使用了一种微妙的心理工具，旨在暂时改变人们的群体认同感。实验人员将美国人随机分配到两种情况之一：高认同和低认同。在前者情况下，他们被问到一系列问题，这些问题很容易让他们不同意关于自己国家的负面陈述（例如，“我感觉与美国没有任何联系”），并且同意积极的陈述（例如，“总的来说，我喜欢住在美国。”）。相比之下，在后者情况下，他们被问到的问题很容易让他们同意关于自己国家的负面陈述（“我对美国有些事情不喜欢”），并且不同意积极的陈述（“我非常认同美国”）。
实验人员认为，回答这些问题会导致人们的国家认同感发生暂时性的变化。果然，那些处于“高认同”状态的人表示，他们比那些处于“低认同”状态的人更以自己是美国人而自豪。此外，认同自己是美国人的程度越高，他们就越觉得对自己的生活有掌控感。
但最重要的发现出现在实验人员要求参与者写下他们感到完全无能为力的经历时。这种写作练习可能会导致暂时性的负面情绪。确实，“低认同”状态的人表现出与抑郁症相符的各种负面情绪。另一方面，“高认同”状态的人在情绪上没有明显的下降。他们的民族自豪感增强了他们感知到的个人控制感，反过来，这又缓冲了他们的沮丧情绪。
总而言之，这项研究表明，属于一个群体——无论是你的家庭、你的工作场所、你的宗教组织还是你的国家——都能帮助你应对生活中的挑战。这与美国文化中普遍存在的观念背道而驰，即找到自己的最佳方式是独自闯荡。具有讽刺意味的是，你越是把自己投入到群体中，你就会感到越多的个人控制感。正如研究人员所写，这些发现突显了“群体不仅可以帮助人们，还可以帮助人们自助”。