最近的研究趋势已将目标锁定为同时拥有自己的干细胞和保存胚胎——这是对乔治·W·布什总统等强大批评者的让步。即使胚胎保持完整——这些研究的目标——这些方法是否能让布什和其他反对他们认为是不道德地篡改生命物质的人满意，目前尚不清楚。
凯文·埃根及其在哈佛干细胞研究所的同事将胚胎干细胞与皮肤细胞或成纤维细胞结合在一起，创造出融合细胞，这些细胞重新编程自身，在基因上类似于皮肤细胞捐赠者的胚胎干细胞。这些细胞将具有转化为任何其他细胞类型的多功能性——并且不需要破坏胚胎的克隆程序。
干细胞的承诺再次通过一项治疗狼疮患者的实验性疗法得到证实——狼疮是一种患者自身免疫系统攻击身体自身组织的疾病。由西北大学范伯格医学院的理查德·K·伯特领导的一个小组从患者的骨髓中取出干细胞。然后，药物清除了白细胞群，然后将干细胞返回体内，在那里它们形成了新的白细胞，这些白细胞不太可能产生破坏性抗体。在一项针对 48 名患者的研究中，五年后有一半患者没有患病。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
确定胚胎干细胞如何分化为成熟细胞可能最终有助于开发重新编程成体细胞的方法。这些技术可能使成熟细胞恢复到多能状态，在这种状态下，它能够转化为不同的细胞类型。怀特海德生物医学研究所的 Laurie A. Boyer 和 Richard A. Young 及其同事证明了三种蛋白质如何控制这一过程。
另一项研究发现突出了探索干细胞生物学复杂性的重要性，而无需满足对即时医疗益处的需求。怀特海德研究所的 Susan L. Lindquist 及其合作者证明，朊病毒蛋白在错误折叠时会导致疯牛病，但在其正常状态下，在体内具有关键的干细胞相关功能。这种蛋白质似乎有助于滋养和维持体内产生血细胞的干细胞供应。
布什将干细胞研究限制在 78 条现有细胞系的决定阻碍了该领域的发展。如今，可行的细胞系远少于最初允许的数量，而且其中许多都受到污染。科罗拉多州民主党众议员 戴安娜·德盖特 和特拉华州共和党众议员 迈克·卡斯尔 一直试图放宽限制。他们成功地获得了国会同事的支持，但最终被布什的否决权所阻挠——这是他执政期间的第一次否决。我们需要承诺继续对干细胞进行不受政治因素束缚的基础研究。