在田纳西州乡村地区奥奈达的斯科特县医院，一名治安官副手带着一名躁动不安、神志不清的乘客来到急诊室，此人似乎需要精神护理，甚至可能需要立即住院治疗。但县医院没有人受过做出该决定的培训。最近的合格人员在州另一端的橡树岭的 Ridgeview 精神病医院，距离 59 英里。
就在几年前，Ridgeview 的流动危机小组的一名成员会驱车 90 分钟，大部分时间行驶在蜿蜒的乡间小路上，前往奥奈达。在漫长的等待期间，痛苦的病人无法获得所需的治疗，急诊室也不得不处理一个可能具有破坏性的人。但今天，当斯科特县打来电话时，Ridgeview 的临床医生会进行一次更短的旅行，前往附近配备视频会议设备的房间。
回到急诊室，一名工作人员陪同病人前往一个配备类似设备的房间。急诊室致电 Ridgeview 后平均 13 分钟，病人的评估就开始了。“媒介可能不同，但‘评估是相同的’，”流动危机小组主任希拉·穆沙巴什说，临床结果没有明显差异。更重要的是，根据作为联邦资助研究项目一部分进行的评估研究（该项目自 2001 年以来一直支持视频会议服务），300 多名接受过该程序的患者表示对结果非常满意。
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缩短斯科特县急诊评估的等待时间只是新的通信设备给精神健康护理带来的变化之一。精神科医生、心理学家和咨询师现在使用电子邮件、掌上电脑、计算机化电话系统、网站和流媒体视频。他们治疗焦虑症、成瘾症和创伤后应激障碍等疾病，这些患者在许多情况下原本无法获得护理，或者会接受不太适合他们需求的治疗。这种做法被不同地称为电子 терапия、远程医疗和远程健康，在过去 15 年中一直在增长。然而，其全部 extent 尚不明确。
尽管电子 терапия 仍然经常发生在实验环境中，但社会工作者安·米勒表示，它“正在向前发展，并且将成为主流的一部分”。米勒是 CRC Health 的临床服务副总裁，CRC Health 是 eGetgoing 的母公司，eGetgoing 通过互联网为世界各地的酒精中毒康复者提供咨询。米勒和其他支持者声称，技术正在克服精神健康护理的主要障碍，如距离、时间安排、耻辱感和成本。然而，在米勒的预测成为现实之前，支持者将不得不克服一些重大的临床、伦理和管理问题，以及许多同行的怀疑。例如，美国精神病学协会 (APA) “支持将远程医疗作为精神健康服务系统的一个合法组成部分，只要其使用符合患者的最佳利益，并符合 APA 关于医学伦理和保密性的政策”，根据一项官方立场声明——这是一种相当不温不火的认可。精神健康界的许多专业组织目前正在努力界定以远程方式提供的实践的伦理和责任。与此同时，国际在线精神健康协会和国际互联网干预研究协会等组织已经成立，以推进该领域的知识。
然而，对于科罗拉多大学健康科学中心和几家城市退伍军人管理局医疗中心的精神科医生杰伊·肖尔来说，高科技治疗已经成为常态。他每周 20 个临床小时中只有 4 个是传统的面对面精神病学。其余的涉及数百英里外的患者。在过去的三年里，他一直通过视频会议为居住在南达科他州玫瑰苞苏族保留地的患有创伤后应激障碍的越南退伍军人进行每周一次的团体 терапия。退伍军人管理局还在怀俄明州和蒙大拿州的保留地组织了类似的诊所。肖尔说，如果没有这些会议，“至少一半人将得不到治疗”，因为他们无法定期开车七小时前往丹佛。与各地的农村社区一样，他们的保留地在很大程度上缺乏专门的精神健康设施。他补充说，他的一些病人“可能会在当地得到一些治疗”，但“可能不是专门为退伍军人量身定制的”。
克服障碍
即使在大城市，为未得到充分治疗的疾病寻找专家护理也具有挑战性。例如，很少有临床医生能有效治疗小儿遗粪症，这是一种影响 3% 到 6% 儿童的疾病。生理和情感因素的结合阻止了孩子正常的排便，由此产生的慢性便秘，伴随着频繁的意外事故，开始主导他们家庭的生活。弗吉尼亚大学医学院的一个团队“开发了一种行为治疗方法，可以与医疗管理相结合使用，”李·里特班德说，他是一位接受过计算机培训的心理学家。“我们说，‘好吧，我们有了这种有效的治疗方法。让我们看看是否可以将其推广给人们，因为全国只有极少数人知道如何处理它。’”
互联网提供了完美的平台。该小组的网站 www.ucanpooptoo.com 提供为期四周的结构化活动计划，包括动画卡通人物和视频游戏，供儿童和家长一起完成。（令人发笑的“超级清理”游戏让孩子们通过轰炸来袭的粪便，以太空侵略者风格清空卡通肠道。）通过医生或心理学家的转诊后注册临床研究的家庭可以获得免费的、受密码保护的访问权限。该小组还在进行面向成人的互联网干预，以治疗失眠和帮助 1 型糖尿病患者控制血糖。
即使对于更广泛治疗的疾病，旅行困难、耻辱感以及围绕预约和维持预约的其他问题也常常限制了传统护理。一项研究为大都市地区的药物滥用者提供了面对面咨询和通过电子邮件进行的在线咨询。乔治梅森大学护理学院的法罗克·阿莱米说，在这些人中，只有“大约 30% 的人”选择“进行首次面对面访问”，他的研究重点是药物滥用治疗项目。更多的人选择上网，“大约 82% [的整个人群] 在六个月后仍然在线”——他补充说，这是一个非常“显著的差异”。在 eGetgoing 的酒精康复小组的结局数据中，参与者在设定的时间参加，但从他们自己选择的计算机上参加，“前 100 人中有 80% 完成了该计划的 24 个疗程”，米勒说，尽管关于面对面治疗的文献表明，通常“门诊治疗的辍学率从 40% 到 70% 不等。”
通过电话线、宽带连接或掌上电脑进行的 терапия 也可以消除经常是至关重要的耻辱感障碍。“在较小的社区，他们知道你开什么车——如果你停在[精神健康机构]外面，他们就会知道”你为什么在那里，橡树岭联合大学的健康评估专家苏珊·迪米克说。在较大的社区，人们可能会抵制所需的治疗，以保护个人或职业地位。米勒认为，对隐私的关注是 eGetgoing 在其成瘾治疗计划中拥有许多受损专业人士（如医生和律师）的主要原因。
支持者认为，技术辅助护理也具有巨大的降低成本的潜力。在米歇尔·G·纽曼及其宾夕法尼亚州立大学的同事进行的正在进行的研究中，患有广泛性焦虑症的人通过掌上电脑接受行为和认知 терапия 后，发现他们需要的办公室咨询时间更少。在 12 周内，每天几次，计算机提示客户报告他们的焦虑程度，然后进行适当的呼吸、放松和认知重组练习。“许多这些技术都很容易掌握，但也很容易做错，”艾米·普热沃斯基说，她是一位心理学博士候选人，参与该项目。呼吸方法如果做得不正确，“基本上会导致过度换气，从而导致更多的焦虑。”但她指出，这台微型计算机可以引导患者完成整个过程。
阿莱米说，使用电子邮件和计算机化的回呼系统与低收入药物滥用者保持联系的项目也表明，护理人员可以如何扩大他们的服务范围。使用传统方法，“通常一名咨询师可以处理大约 20 名患者。”他补充说，面对面咨询通常在客户的生活中起着有限的作用，这些客户由于成本、缺乏交通工具、时间安排问题或其他障碍，只能定期见到咨询师。但借助这项技术，“我们的数据显示，一名咨询师可以处理更多患者。”他指出，患者“现在每天都有一个供应商出现在他们面前，无论是通过电子邮件还是电话”。
评估结果
但是，这些 терапия 的效果如何呢？“你可以非常成功地完成我们作为精神科医生和精神健康提供者亲自完成的大部分事情，”肖尔说。然而，临床医生必须对他们的方法进行一些细微的更改，以弥补面对面接触提供的线索的损失。尽管如此，他远程小组中的成员“取得的进步类型，我认为，与他们亲自取得的进步类型相同。”
关于该主题的正式研究仍然分散，但往往支持肖尔的主观印象。例如，宾夕法尼亚州立大学焦虑症研究的初步结果表明，“计算机的效果与面对面 терапия 一样好，但面对面 терапия 会贵得多，”普热沃斯基说。阿莱米补充说，在一项针对可卡因成瘾孕妇的研究中，一组接受在线服务、聊天室、语音邮箱和家庭监控的孕妇的康复程度与一组接受面对面 терапия 的孕妇的康复程度相当。
弗吉尼亚州的遗粪症研究做得更好，产生了“非常非常显著”的变化，几乎“解决了问题”，里特班德说。在治疗前，平均年龄为 8 岁的儿童平均每天发生一次意外事故，每周发生六到八次意外事故。四周后，未使用该网站但“继续接受儿科医生治疗的对照组仍然每周发生约八次意外事故。”使用该网站的青少年每两周才发生一次意外事故。
但是，美国心理学会专业实践执行主任拉斯·纽曼警告说，还需要进行更多的研究来确定“在什么条件下，对于什么问题以及使用哪些干预措施，才能获得高质量的医疗保健？”他补充说，新技术不是一回事，需要单独评估。
它们也提出了许多问题。启动资金通常是一个主要的挑战，迄今为止的大多数项目都依赖于研究资助。保险覆盖范围充其量只是零星的。视频会议连接和互联网跨越州界和国界，但行医和心理学执照并非如此。在网络空间中建立身份和保护机密性需要特别小心。远程 терапия 要求临床医生制定仔细的应急计划，包括患者所在地区可用的资源，以防出现问题。技术辅助 терапия 也不适合某些患者，例如有自残风险或需要监督的患者。因此，许多从业人员仍然持谨慎态度。目前尚不清楚反对意见主要反映了对使用电子设备的价值的担忧，还是担心，正如普热沃斯基所说，“他们会失去工作”，因为技术将取代“我们作为心理学家或医生所做的事情”。
然而，支持者看到了巨大的——有时是意想不到的——潜在好处。迪米克说，在斯科特县，治安官副手知道他们不必花费数小时等待评估，因此更愿意将有问题的个人带到医院而不是监狱，并让精神健康系统而不是刑事司法系统介入。肖尔说，远程医疗可以“将[精神健康护理]不仅带回患者的社区，而且带入他们的家中，真正彻底改变医疗保健模式”。至于名称，纽曼怀疑，新的技术终将简单地“被称为心理 терапия”。