如果您认出这个问题，您可能知道这种情况：您正坐在医疗机构中，在告诉您的临床医生您的背部（或某处）疼痛之后，他们会问：有多疼？
作为一名疼痛科医生，我总是觉得疼痛评分（顾名思义）是一种奇怪的仪式。首先，患者告诉我他们的疼痛是“十分之七”，这对我来说没什么用，因为虽然“七”是一个数字，但它不是对疼痛的客观、可重复的衡量标准。我要求患者将“10”想象成他们经历过或能想象到的最严重的疼痛。但是，您可能猜到，由于人们的经历和想象力差异很大，一位患者可能只是小指骨折，而另一位患者则是股骨骨折，但两人都可能（从他们的角度来看，正确且准确地）报告“十分之七”的疼痛。
如果我的工作是找出并解决某人疼痛的原因，那么疼痛评分对我没有帮助。确切地说，为什么会这样，在我最近一次公路旅行中变得更加清晰，当时我最终来到了华盛顿州葡萄酒之乡沃拉沃拉的 Les Schwab 轮胎中心。
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沿着 12 号高速公路行驶时，我注意到我的斯巴鲁左后侧发出呜呜的声音。我以为车窗或车门没关，就靠边停车，发现如果我用脚趾碰一下左后轮胎，整个车轮都会晃动。这似乎很糟糕。我仔细一看，发现所有车轮螺母都松了，并且有一个螺母和后面的螺栓完全不见了。所以我顶起汽车，拧紧剩下的四个螺母，然后前往 Les Schwab。
莱昂内尔（一位二十多岁的机械师，他那浆过的白色衬衫和他敏锐的才智一样干练）仔细听着我叙述声音、我的轻推测试、诊断和现场处理。在假装对我的机械技能印象深刻之后，莱昂内尔回答了一系列明智的问题：什么时候开始的（大约 20 英里前），以前发生过这种情况吗（没有），上次检查轮胎是什么时候（大约两周前在 Costco），以及我想做什么（修理它）。莱昂内尔从头到尾都没有问我声音有多大，或者我感觉左后轮病变在多大程度上影响了我的斯巴鲁或我的生活——按 0 到 10 分的等级。我怀疑这个想法甚至从未在莱昂内尔的脑海中闪现过。
为什么应该问呢？我对声音或车轮病变的感知与莱昂内尔要做的事情无关。莱昂内尔的目标是找出并解决问题。
大约一个小时后，他叫我回到他的工作区，我的斯巴鲁被吊到了与眼睛齐平的高度。一份病理报告：他递给我断裂的螺栓，用他的笔灯向我展示了我的车轮损坏的地方，并解释了我为什么需要购买新车轮。
当然，背痛不像轮胎问题那么简单。在我的斯巴鲁中，奇怪的声音（一种症状）是肯定出了问题（损坏）的信号。然而，我的许多患者认为，因为他们背痛，所以他们的背部一定有损伤。事实上，背痛的强度越大，人们就越相信他们的背部受到了损伤。与我对莱昂内尔的期望类似——我的患者期望我找出并修复他们的背部损伤。
但是背痛和背部损伤并不一定同时发生。例如，一项大规模综述显示，在 3,110 名无症状人群中，椎间盘退变在 20 岁人群中占 27%，在 80 岁人群中占 96%。椎间盘突出在 20 岁人群中占 30%，在 80 岁人群中占 84%。然而，这些人都没有报告任何背痛。
放射科医生喜欢这篇论文。当我为背痛患者订购腰椎 MRI 时，放射科医生通常会在他们的报告底部给我留下一条简短的注释，引用这项研究，建议我“谨慎”解释 MRI 结果。放射科医生提醒我，MRI 不像莱昂内尔的笔灯那样工作——一下子揭示问题以及如何解决问题。为什么？虽然背部损伤肯定会引起背痛，但两者并不一定同时存在。如果有人可能背部有损伤但没有背痛，那么他们确实有的疼痛可能是由其他原因引起的。
“其他原因”是什么仍然不清楚，这让我作为一名临床医生陷入困境，因为像莱昂内尔一样，为了有效地解决问题，我首先必须找到问题。这就是我在精神病学方面的培训被证明有用的地方。
抑郁症和焦虑症在慢性疼痛患者中非常常见：一项对 5,381 名疼痛患者的分析表明，三分之一的人患有抑郁症或焦虑症，大约一半的人同时患有抑郁症和焦虑症。可能是背痛令人沮丧，但也可能是抑郁症会表现为背痛，或者某些类型的抑郁症和背痛可能具有潜在的共同原因。患者坚持让我检查他们的背部，因为那是他们疼痛的地方。但是，在某些患者中，我可能找错了地方。
考虑到患有慢性肌肉骨骼疼痛且同时患有抑郁症或焦虑症的患者通常不会因用于治疗急性疼痛的药物（例如，阿片类药物、非甾体抗炎药）而得到帮助，但许多人对治疗抑郁症和焦虑症的药物反应良好。这表明的内容非常明显：抑郁症、焦虑症和疼痛都源于大脑和神经系统。因此，改善或恢复健康的大脑功能将改善各种问题，这是有道理的。
但我如何识别这些患者？我如何更清楚地定义某人的临床问题，以使我的查找和修复程序更有效？
一定有比“0 到 10”更好的方法来捕捉我患者的体验。这样的问题让我感觉自己只是在踢一个更大、更复杂问题的轮胎。
这是一篇观点和分析文章；作者或作者表达的观点不一定代表大众科学的观点。