说到家庭项目，我是一个按部就班的女孩。我会从头到尾阅读说明书，然后再重新阅读并执行每个步骤。另一方面，我的丈夫更喜欢研究图表，然后直接开始。想想业主手册与宜家说明书的区别。这种在学习新信息时偏好某种方法而非另一种方法的情况并不少见。事实上，人们以不同方式学习的观念在美国文化中是如此普遍，以至于出现了一个蓬勃发展的产业，专门致力于识别学习风格并培训教师以满足不同学习者的需求。
然而，仅仅因为一个观念很流行，并不意味着它是真的。一项关于学习风格的科学文献的近期回顾发现，几乎没有证据能够清楚地支持当教学技巧与个人的学习风格相符时，学习效果最佳的观点。事实上，有几项研究与这种信念相矛盾。很明显，人们对自己学习偏好（例如，视觉型、动觉型、直觉型）有强烈的意识，但这些偏好是否重要尚不清楚。
印第安纳大学的波莉·胡斯曼和瓦莱丽·迪恩·奥洛克林进行的研究对这个重要问题进行了新的审视。之前大多数关于学习风格的调查都集中在课堂学习上，并评估了教学风格是否会影响不同类型学习者的学习效果。但是，课堂真的是大多数认真学习发生的地方吗？有些人可能会认为，在这个翻转课堂和在线课程资料的时代，学生更多地是自主掌握信息。这可能解释了为什么课堂上的教学风格不太重要。这也提出了学习风格确实重要的可能性——也许学生个人学习风格与他们的学习策略之间的匹配是获得最佳效果的关键。
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为了探索这种可能性，胡斯曼和奥洛克林要求参加解剖学课程的学生完成在线学习风格评估，并回答有关他们学习策略的问题。超过 400 名学生完成了 VARK（视觉型、听觉型、阅读/写作型、动觉型）学习风格评估，并报告了他们用于掌握课外材料的技术细节（例如，抽认卡、复习讲义、解剖学涂色书）。研究人员还跟踪了他们在课程的讲座和实验部分中的表现。
VARK 的评分表明，大多数学生使用多种学习风格（例如，视觉型 + 动觉型或阅读/写作型 + 视觉型 + 听觉型），但没有任何特定的风格（或风格组合）比另一种风格产生更好的结果。然而，这项研究的重点不是特定的学习风格是否更具优势。相反，该研究解决了两个主要问题：首先，参加 VARK 问卷以识别个人学习风格的学生是否采用与该风格一致的学习策略？其次，对于策略与 VARK 概况相符的学生，学习效果是否比策略与 VARK 概况不符的学生更好？
尽管知道自己的、自我报告的学习偏好，但近 70% 的学生未能采用支持这些偏好的学习技巧。大多数视觉型学习者并没有大量依赖视觉策略（例如，图表、图形），大多数阅读/写作型学习者也没有主要依赖阅读策略（例如，复习笔记或教科书），等等。鉴于学习风格很重要的普遍看法，以及许多学生将学业成绩不佳归咎于他们的学习风格与教师的教学方法不匹配这一事实，人们可能会期望学生在自己学习时依赖于支持其个人学习偏好的技巧。
也许最好的学生会这样做。研究中近三分之一的学生确实选择了与他们报告的学习风格一致的策略。这有回报吗？简而言之，没有。学习策略与 VARK 分数一致的学生的讲座或实验课程成绩都没有更好。
因此，大多数学生没有采用与自我报告的学习偏好相符的学习策略，而少数这样做的学生也没有表现出任何学业上的好处。尽管学生认为学习偏好会影响表现，但这项研究证实了越来越多的证据表明，即使学生自己掌握信息，学习偏好也不会影响表现。这些发现表明，学生普遍缺乏对支持有效学习的过程和行为的认识。与这种观点一致，胡斯曼和奥洛克林还发现，学生报告的许多常见学习策略（例如，制作抽认卡、使用外部网站）与课程表现之间存在负相关关系。因此，无论个人学习风格或风格与学习技巧是否一致，许多学生都在采用根本不支持理解和信息保留的策略。
幸运的是，认知科学已经确定了许多增强知识获取的方法，这些技术具有相当普遍的好处。当学生随着时间的推移分散他们的学习时间、以多种方式体验材料、在学习过程中测试自己对材料的掌握程度以及详细阐述材料以建立有意义的联系，而不是从事涉及简单重复信息的活动（例如，制作抽认卡或抄写笔记）时，他们会更成功。这些有效的策略是几十年前确定的，并且具有令人信服和重要的经验支持。那么，为什么我们仍然坚持认为学习风格很重要，而忽略了这些经过验证的有效技术呢？
学习风格神话的流行可能部分源于发现自己是哪种“类型的人”的吸引力，以及希望在教育系统中被视为个体的愿望。相比之下，通用策略可以提高所有人的学习效果的观点掩盖了我们是独特的、独立的学习者的想法。此外，大多数经验支持的技术都涉及计划（例如，安排连续几天的学习时间）和大量的努力（例如，在课堂评估之前进行练习测试），并且让我们面对现实，我们不想那么努力地工作。