在许多人看来，蜜蜂象征着繁荣、可持续性和环保主义。但作为一名蜜蜂研究员，我不得不告诉你，这个清单上只有第一项是站得住脚的。尽管蜜蜂对农业很重要，但它们也会通过与本地蜂竞争来破坏自然生态系统，其中一些本地蜂是濒危物种。
城市养蜂业的兴起，现在是成千上万美国人的一种时尚活动，紧随其后的是旨在“拯救蜜蜂”的大力宣传活动。但作为一个物种，蜜蜂最不需要拯救。媒体的关注不成比例地集中在蜜蜂身上，而不是本地传粉媒介，而模糊的信息传递误导了许多公民——包括曾经的我——认为戴上养蜂人的面纱对环境有益。不幸的是，他们可能弊大于利。
加拿大多伦多约克大学的助理教授和保护生物学家希拉·科拉说：“养蜂是为了人；这不是一种保护措施。” “人们错误地认为，饲养蜜蜂或帮助蜜蜂在某种程度上是在帮助濒临灭绝的本地蜂。”
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科拉最近发表了一项分析，分析了公民对安大略省授粉媒介健康行动计划草案提出的近千条评论——该计划涉及更严格的新烟碱类农药法规的计划。尽管公众对蜜蜂和授粉表现出浓厚的兴趣，并强烈支持更严格的农药法规，但科拉及其同事发现，公民对授粉媒介的多样性及其在授粉中的作用的理解出奇地差。
科拉说：“对新烟碱类[一种农药]和蜜蜂的关注，已经从保护野生传粉媒介免受最重要威胁的工作中转移了大量资源。” 她对人们错误地关注拯救蜜蜂感到理所当然的沮丧，因为从自然资源保护主义者的角度来看，本地蜂才是更需要支持的物种。
虽然以蜜蜂为中心的企业经常支持有益于本地蜂的倡议，例如开发蜜蜂友好的栖息地，但与直接将资金用于这些倡议可能取得的成就相比，财政捐助相形见绌。“养蜂公司和各种非科学性的倡议已经从本地传粉媒介的减少中获利，”科拉解释说。“因此，这些资源没有分配给人们关心的实际问题。”
出于某种原因，也许是因为它们体型小，蜜蜂通常不被视为它们实际上是大量分布的牲畜动物。北美有数百万个蜜蜂蜂群，其中美国有280万个。每个蜂群大约有 30,000 只蜜蜂（授粉单位的大小），仅在加拿大和美国就有大约 10 亿只蜜蜂——几乎是人口的三倍。
高密度的蜜蜂蜂群增加了本地传粉媒介之间对觅食的竞争，给已经衰落的野生物种带来了更大的压力。蜜蜂是极端的广食性觅食者，垄断了花卉资源，从而导致剥削性竞争——即一个物种耗尽资源，没有留下足够的资源供其他物种使用。
但是，确定蜜蜂对自然生态系统的影响需要实证检验。例如，本地蜂的不同觅食习惯——例如，它们一天中活跃时间或偏爱的植物的差异——可能会导致很少的有效竞争。然而，蜜蜂非常普遍，以至于很难准确测试它们的引入以及随后的资源垄断如何影响生态系统网络。
加那利群岛的情况并非如此。来自西班牙国家研究委员会特内里费岛和塞维利亚分部的研究人员阿尔弗雷多·瓦利多和佩德罗·乔达诺看到了利用这些岛屿——非洲西北海岸外的一个西班牙群岛——来研究蜜蜂的引入如何影响本地授粉群落的机会。
在群岛泰德国家公园的高地，数千个蜜蜂蜂群被季节性地引入用于蜂蜜生产，并在花蜜期结束时再次移除，这为实验创造了极好的场景。他们发表在Scientific Reports上的研究结果，并没有让蜜蜂看起来像它们已经成为的可持续发展名人。
引入蜜蜂降低了植物-传粉媒介网络的连通性。嵌套性和模块化是生态系统弹性的两个指标，也下降了。虽然一些植物物种的花果实结实率更高，但在蜂场附近采样的果实仅包含流产的种子。“蜂箱的影响是如此巨大，”瓦利多说，“你可以在蜂箱安装后的第二天就检测到植物和传粉媒介之间的破坏。”
瓦利多解释说：“通过引入数十个或数百个蜂箱，与野生本地传粉媒介相比，蜜蜂的相对密度呈指数级增长。” 这导致觅食范围内花卉资源——花粉和花蜜——的急剧减少。“养蜂业对生物多样性的普遍负面影响似乎比以前认为的要大，”乔达诺说。
瓦利多和乔达诺怀疑，他们在加那利群岛的发现普遍适用于其他引入蜜蜂的生态系统，但他们指出，养蜂业在其他地点的具体影响可能有所不同。
事实上，蜜蜂并不总是传粉媒介网络中的顶级竞争者：它们是否成功地胜过本地蜂取决于其他因素。例如，英国苏塞克斯大学的尼古拉斯·贝尔福及其同事发现，本地熊蜂在薰衣草的管状花朵上是更优秀的竞争者，部分原因是它们更长的吻（舌头）。
在其他生态系统中，蜜蜂似乎没有像在加那利群岛那样有影响力。在巴塔哥尼亚北部引入后，非本地熊蜂和蜜蜂取代了本地蜂，成为最常见的花卉访客，但这对本地蜂的实际访问率没有影响。
虽然每个生态系统都有其自身的特性——有不同的传粉媒介参与者和参与植物——但在离家较近的地方进行的授粉网络研究往往与加那利群岛的发现相符。“北美的一些研究表明，蜜蜂破坏了授粉系统，”科拉说。“蜜蜂也非常有效地为某些杂草物种授粉，这改变了整个植物群落。”
许多杂草物种也是入侵物种，包括苏格兰金雀花、蒲公英、喜马拉雅黑莓和日本虎杖等。养蜂人暗地里喜欢入侵植物。它们的过度繁殖提供了有利可图且可预测的花蜜流——非常适合蜜蜂和养蜂人利用——但这些植物也破坏了本地生态系统。
即使有了这种觅食的促进，有时蜜蜂之间，更不用说本地蜂之间，仍然不够用。在加拿大温哥华周围的低陆平原地区，我饲养了一个小型研究蜂场，有 15-20 个蜂箱。那是我第一年在高密度地区饲养研究蜂群，我从未如此努力地让我的蜜蜂存活下来。
蜂箱里充满了疾病。我甚至对一个出现美洲幼虫腐臭病症状的蜂群实施了安乐死——这是标准协议，因为它是蜜蜂面临的最具破坏性和传染性的疾病之一。尽管在季初完全没有瓦螨——一种毁灭性的寄生螨虫——但到夏末，蜂箱就需要进行杀螨剂处理。而且蜂群没有生产出蜂蜜。
某些地区的蜂群密度变得过高，助长了疾病的传播，并加剧了营养不良的问题。如果保持我的蜜蜂健康如此困难，我不知道我能否忍受去想野生蜜蜂的情况。
但是，我们必须考虑它们。我曾经认为蜜蜂是一个门户物种，对它们健康和繁荣的关注会蔓延到本地蜂身上，从而也使本地蜂受益。虽然在某些情况下可能发生过这种情况，但越来越多的证据表明，对蜜蜂的错误热情可能对本地蜂造成了损害。养蜂不再让我感觉良好了。事实上，恰恰相反。