专家普遍认为，世界最接近核战争的时刻是1962年的古巴导弹危机，当时美国和苏联因苏联弹道导弹部署在美国大陆仅90英里外的问题而对峙。最终，约翰·肯尼迪总统找到了一种摆脱灾难边缘的方法：他足够理性，能够看到“按下按钮”将导致的不可避免的灾难。
但如果他没有理性呢？自从原子弹在1945年首次用于日本以来，所有美国总统都拥有广泛的权力来下令进行核攻击。尽管我们不愿提及这个事实，但精神和神经疾病在登上世界最强大职位的人中并不少见。林登·B·约翰逊和理查德·M·尼克松表现出疑似偏执的行为。更早之前，亚伯拉罕·林肯表现出抑郁的迹象。事实上，对1776年至1974年总统的研究发现，近一半的最高官员表现出精神病理学的迹象。潜在的非理性决策呼吁限制摧毁世界的力量。
这就引出了唐纳德·特朗普。反复无常的行为已成为他总统任期内的常态。特朗普在1月份下令仓促暗杀伊朗高级军官卡西姆·苏莱曼尼只是最新的例子。在他上任后不久，特朗普就威胁朝鲜领导人金正恩，要以“世界从未见过的怒火和狂暴”对待他。然后他转过身来，宣称他和这位独裁者“相爱了”，甚至在该国继续进行导弹试验时也为金正恩辩护。特朗普反复无常行为的完整清单可以写满许多页。美国精神病学协会声明，在进行彻底的医学检查之前，对某人提供专业意见是不道德的，但一些精神科医生已开始争辩说，在这种情况下，为了公共利益，违反该规则是合理的。从业人员也确实这样做了：数百名精神科医生和医学专业人士去年12月向国会提交了一份文件，声明特朗普的精神健康状况在弹劾程序期间正在下降。
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一位高度冲动的美国总统不应能够单枪匹马地发动可能导致数千万人丧生的全球核灾难。特朗普本人甚至可能同意。这位自诩为“稳定天才”的人在2014年发推文说：“我们应该担心的全球变暖是疯狂或不称职的领导人手中的核武器造成的全球变暖！”
他是对的。幸运的是，有一些可能的解决方案可以实施。已经流传着一些提案，要求国会或内阁官员批准首次使用核武器。宪法第25修正案第4款可以被援引，以确定总统是否适合继续任职。
如果世界完全废除核武器，那么一位不稳定的总统将手指放在核按钮上所造成的灾难性危险将不复存在。如果做不到这一点，美国作为世界首屈一指的军事力量可以采取的最重要措施应该是承诺永不发起先发制人的打击——这是我们从未做出的承诺，尽管立法者为此做出了努力——表明我们当前的核武库仅作为威慑力量。与此同时，鉴于核早期预警系统每天都会启动，通常是为了响应全球某处发射的火箭，美国应该取消核武器目前的“发射即预警”状态，以消除任何总统在几分钟内对可能只是误报的情况做出反应的压力。
实施这些措施中任何一项所需的立法可能不得不等待新政府和美国政治舞台上前所未有的党派偏见消退。公众对核武器的恐惧似乎已从每个学童都必须练习躲避和掩护演习的时代有所减弱。尽管如此，在对苏莱曼尼遇刺事件做出回应，参议院两党投票限制特朗普在伊朗采取军事行动的权力中，还是看到了国会愿意对总统权力实施制衡的一个充满希望的迹象。
无论是民主党还是共和党，任何后特朗普政府都应在维护安全的同时优先考虑核降级。我的按钮比你的按钮大的推文应该被罗纳德·里根和苏联总统米哈伊尔·戈尔巴乔夫在1987年发表的联合声明所取代：“核战争打不赢，也绝不能打。”