对于重度残疾人士来说，恢复行动和交流的关键可能在于我们口腔的上颚。研究人员发明了一种设备，让瘫痪人士能够书写、上网和驾驶电动轮椅——全部通过嗅探完成。《美国国家科学院院刊》最近描述的初步测试表明，重度瘫痪患者可能很快就有一种新的方式来完成日常任务。
嗅探部分由软腭中的颅神经控制，软腭是口腔顶部后部的组织衬里。由于这些神经直接从大脑而不是脊髓发出，因此对于许多重度瘫痪人士来说，它们仍然完好无损。它们还控制眨眼、啜饮和吹气的能力。
嗅探控制器由以色列雷霍沃特魏茨曼科学研究所的安东·普洛特金及其同事开发，它使用一根插入鼻子的细塑料管。它测量压力，将吸入和呼出嗅探的强度和频率变化转化为计算机或轮椅的指令。
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在该研究中，研究人员在 15 名残疾患者身上测试了该控制器；13 人使用该技术书写信息或上网，1 人使用该技术操纵轮椅。（第 15 名志愿者没有取得任何进展。）还需要进一步测试，但普洛特金对此持乐观态度：“我们发现嗅探几乎可以控制任何事物。”