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2000 年秋天，一个关于细菌如何管理维生素的谜团引起了我们的兴趣。再加上越来越多的证据支持一个关于地球上最早生命形式的诱人理论，以及我们自己努力用生物分子构建开关，细菌难题促使我们在耶鲁大学的实验室小组寻找答案。我们发现了一个比我们预期的更大的启示：这是一种基于最古老分子类型之一——核糖核酸或 RNA——的新型细胞自我控制形式。
事实证明，长期以来被视为主要是卑微的信使的 RNA 可能具有相当大的权威和复杂的机制来行使这种权威。虽然我们称为核糖开关的这种新发现的 RNA 分子的工作原理仍在被描述，但已经清楚的是，它们也可能为对抗人类疾病提供新的方法。例如，许多病原菌依赖核糖开关来控制自身基本代谢的各个方面。