当你想学习新事物时，你会练习。一旦你掌握了窍门，你就可以希望在第二天以及之后继续做你学到的东西——无论是平行泊车还是后空翻。如果不行，你就回到第一阶段，继续练习。
但你的大脑可能有一种捷径可以帮助你锁定学习成果。与其练习到你对某件事感到满意然后就休息，不如再多练习一会儿，这可能是巩固技能的快速通道。“过度学习”是指即使在你不再进步后仍然排练一项技能的过程。即使你似乎已经学会了这项技能，你仍然会以相同的难度水平继续练习。最近的一项研究表明，这种额外的练习可能是一种锁定你辛辛苦苦学来的技能的便捷方法。
在实验中，参与者被要求观看屏幕并在看到条纹图案时说出来。然后，两个图像一个接一个地闪现。这些图像是嘈杂的，就像旧电视上的静电一样，只有一个图像包含难以看到的条纹图案。人们通常需要大约二十分钟的练习才能识别出带有条纹的图像。然后，参与者继续练习了二十分钟，用于过度学习部分。
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接下来，参与者休息了一会儿，然后又花了二十分钟学习一项类似的“竞争”任务，其中条纹的方向是新的角度。在正常情况下，第二项任务会与第一项任务竞争，实际上会覆盖该技能，这意味着人们现在应该能够检测到第二种模式，但不再能看到第一种模式。研究人员想看看过度学习是否可以防止第一项技能消失。
第二天，研究人员测试了参与者，看看他们仍然可以检测到哪些条纹图案。值得注意的是，那些花了额外的二十分钟练习第一种模式的参与者不仅可以执行过度学习的任务，而且无法执行第二项任务。不知何故，延长他们的练习时间使第一项任务变得“坚韧”，并阻止了之后产生的竞争性学习。正如研究员柴田和久所说，过度学习使第一项技能“具有韧性”。
练习新事物似乎会激活一段学习（和遗忘）期，因为大脑中神经递质的平衡会发生变化。研究员渡边武夫解释说，过度学习可以缩短这段时期。“从某种意义上说，它使发热的大脑冷却下来。”
过度学习可能对篮球或芭蕾舞等快速运动序列有帮助。对于我们通常要记住的其他事物，例如语言或事实，过度学习尚未经过严格的测试。渡边指出，这些功能倾向于使用大脑中不太专业的信息处理。与视觉或运动相比，学习两种相似事物时，竞争效应更大。渡边推测，过度学习可能在这里效果更好。“我认为在更高层次的认知记忆中，干扰的情况更多，”他说，“过度学习可能更有效。”
多年的研究表明，睡眠对于巩固记忆至关重要。一项研究使用睡眠来巩固运动学习，其方式与使用过度学习来增强视觉学习的方式非常相似。午睡的人可以产生与过度训练相似的结果，至少在第二天测量时是这样——如果他们在训练课程之间小睡九十分钟，被要求以给定的顺序快速用手指敲击拇指的人能够避免用不同的顺序覆盖该技能。不幸的是，大多数人每次学习重要的事情时都无法小睡九十分钟。然而，睡眠可能更好地保留过度学习后的记忆，因此两者可能充当有用的组合。
但是，当我们不想过度学习时，该怎么办呢？在现实生活中，我们有时想学习不止一项类似的技能。在这种情况下，我们宁愿完全避免技能之间的竞争，以便我们可以保留所有技能。研究人员发现，参与者可以被训练来检测两种条纹图案，但是这个过程需要更多的时间。在训练课程之间等待几个小时的参与者保留了两项任务，并在第二天表现良好。无论他们是否过度学习了第一项任务，情况都是如此，这表明“发热”期会在足够的时间内自行冷却下来。
有时，我们确实想忘记或覆盖。创伤后应激障碍可能就是这种情况，药物或非药物疗法可能有一天会重新打开“发热”期作为治疗。科学家们希望他们可以打开记忆库，以便在不触及其他记忆的情况下重写创伤记忆，尽管这将极其困难，并且仅在小鼠身上尝试过。更有希望的可能是在创伤事件后服用药物以促进遗忘，尽管这有其自身的道德和法律困境。总的来说，我们需要忘记才能适应周围的环境，例如当我们访问国外并改变过马路时观看的方向。即使我们确实想过度学习，我们也不能过度训练，否则我们实际上可能会逆转我们的收获。关于过度学习在我们的生活中在哪些方面相关，以及多少才真正有帮助，还有更多有待发现。
尽管如此，当我们想学好某件事并快速学习时，这一科学发现告诉我们，不要低估在看起来不必要时继续练习的价值。“过度学习并非毫无用处，”柴田说。他指着后脑勺，视觉学习在那里发生，他说，“虽然没有进一步的改进，但有些事情正在发生。”无论您是在学习像世界语这样的冷门语言，还是在和您的孩子一起寻找威利，过度学习都可能保留您真正需要的技能。