在中国，人们将大约从1849年到1949年这段时期称为“百年屈辱”。这段时期动荡不安，从第一次鸦片战争（被英国击败）到后来的多次战败和不平等条约，中国人民受制于日本、法国和英国。尽管在1949年中华人民共和国成立时，这个世纪被宣告结束，但中国人仍然记得那些时代的刺痛，并仍然通过它们来解读现代事件。例如，在1999年北约轰炸贝尔格莱德，作为（前）南斯拉夫战争的一部分时，美国智能炸弹击中了中华人民共和国大使馆，造成三名记者丧生。中国领导人勃然大怒，称其为“野蛮行径”和“违反日内瓦公约”。中国人民举行了大规模集会和示威，抗议美国。美国声称这次轰炸是意外，是中央情报局的错误情报导致的，克林顿总统为此道歉。对于中国人来说，这次轰炸是对百年屈辱的鲜明提醒，符合西方统治的叙事，并延续至今。一位最近访问中国的朋友告诉他的东道主，他们对大使馆爆炸事件的记忆是错误的，爆炸是意外。他们怜悯地看着他，说“你不可能相信那个。”他们认为他又是另一个被政府宣传蒙蔽的美国人。
集体记忆指的是群体如何记住他们的过去。中国人记得百年屈辱，而美国人记得9/11事件和随后的事件，许多国家的人民记得第二次世界大战的时代。集体记忆也可能发生在更 local 的层面上。家庭可能会记住他们的历史或特定的显著事件（例如，在异国情调的地方度假）。我们每个人对于我们所属的任何重要社会群体都有某种集体记忆。这些集体记忆可以是关于事实的，也可以是关于解释的，就像大使馆爆炸事件的记忆一样。
要理解一个国家的记忆，就是要把握他们民族认同和 outlook 的一些本质。当然，国家没有记忆；是国家中的人民保留了记忆，但通常存在共同的主题。当被问及记住第二次世界大战时，美国人报告了许多事件，但大多数人报告了珍珠港袭击、诺曼底登陆以及广岛和长崎的爆炸事件。当俄罗斯人被要求列出第二次世界大战的关键事件时，他们大多列出了一组不同的事件，例如斯大林格勒战役，在那里近200万士兵被杀或被俘，苏联人击退了德国人，以及库尔斯克战役，历史上规模最大的坦克战役和另一场决定性的苏联胜利。俄罗斯人甚至不称其为第二次世界大战；对他们来说，这是伟大的卫国战争。
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一个民族的集体记忆会随着世代的更迭而改变。最近的一项研究表明，年轻和年长的美国人都将美国对日本的轰炸列为第二次世界大战中的关键事件。然而，年长的成年人（战争期间活着的人）对轰炸的评价非常积极（炸弹结束了战争；它们拯救了美国人的生命），而年轻的成年人则认为轰炸是负面的（炸弹炸死炸伤了数千名平民；战争肯定很快就会结束）。当奥巴马总统最近访问广岛时，美国新闻报道提到了多年来关于轰炸的类似转变的观点，这是自战争以来公众舆论调查评估的结果。集体民族记忆不是固定的，而是随着时代而变化。
集体记忆意味着也会发生集体遗忘，我们已经在特定的背景下研究了这种遗忘：总统被遗忘的速度有多快。几乎每个美国人都能说出 current 总统的名字，当医生对可能的 stroke 或脑震荡进行快速神经学评估时，他们会询问 current 总统的名字，以确定认知是否基本完好。因为我们可以假设 current 总统几乎为 100% 的人口所知，所以我们可以衡量总统离任后发生的遗忘。
我们测量了 1974 年、1991 年和 2009 年大学生对总统的 recall。测试只是要求他们在五分钟内尽可能多地 recall 总统（没有 cues），并在可能的情况下按顺序排列。由于我们测量之间的时间间隔很长，因此 1974 年最近几位总统的 recall（当时几乎完美）随着时间的推移而发生了变化。因此，我们可以研究六位总统的遗忘率：艾森豪威尔、肯尼迪、约翰逊、尼克松、福特和卡特。我们发现肯尼迪的遗忘率最慢——他在一段时间内被记住的时间最长——尼克松的遗忘速度也比其他人慢。艾森豪威尔和约翰逊，尽管他们在美国历史上扮演了重要角色，但很快就被遗忘了。例如，1974 年，97% 的大学生可以 recall 约翰逊担任总统，但到 1991 年，他的 recall 率下降到 71%，到 2009 年，只有 42% 的时间 recall 他。
另一方面，也许美国人知道总统，但他们只是无法在 5 分钟的 recall 测试中 recall 他们。为了检验这种可能性，我们对大量互联网样本进行了总统 recognition 测试。我们一次向人们提供了 123 个不同的名字，其中包括 41 位总统（姓名和姓氏，如扎卡里·泰勒）、未成为总统的副总统（利瓦伊·莫顿）、其他著名的美国人（本杰明·富兰克林），最后还有一些听起来合理的其他名字（托马斯·摩尔）来完善这个集合。人们判断每个名字是总统还是不是总统，然后在滑动刻度上对他们的信心进行评分。尽管 recognition 远远高于先前研究中的 recall 水平，但一些总统仍然 recognition 不佳：切斯特·阿瑟（46% 的人识别出他）、富兰克林·皮尔斯（56%），以及米勒德·菲尔莫尔和本杰明·哈里森（均为 65%）。即使这些总统被正确 recognition，受试者也表达了较低的信心。
人们犯的错误——也就是说，对不是总统的人的名字的错误 recognition ——甚至更有趣。令我们惊讶的是，71% 的样本错误地 recognition 亚历山大·汉密尔顿为总统，并且信心相对较高。我们的测试发生在百老汇音乐剧汉密尔顿之前，也发生在宣布（后来撤销）他的头像将从十美元钞票上移除之前。本杰明·富兰克林和休伯特·汉弗莱有 39% 的时间被错误 recognition 为总统，约翰·卡尔霍恩为 37%。这些错误 recognition 的情况可能是由于评分者熟悉某个名字，但不完全知道这个人做了什么——“我从我的历史书上清楚地记得这个名字，所以他一定是总统。”
集体记忆是一个新兴的研究课题，可以用来理解其他群体的人们的 perspective，无论是国家、政党还是其他社会群体。在某些情况下，我们还可以衡量集体遗忘，就像我们对总统的研究一样。这些结果揭示了名声的短暂性，并提供了一种衡量其衰落的方法。一个国家多年来最著名的人的记忆将随着时间的推移 gently 滑向 oblivion。从我们的数据外推，我们估计林登·约翰逊在 2054 年左右会被记住的程度与詹姆斯·波尔克差不多。