早于 500 年预言疾病细菌理论的医生

文艺复兴时期的意大利充满了新思想、文化和经济的复兴以及艺术的热情，并产生了几个世纪以来欧洲所见过的最杰出的科学著作。这也是梅毒流行的时期。首次有记录的爆发发生在 1494/95 年的那不勒斯市，此后迅速蔓延到整个欧洲。

作为维罗纳的一名医生，吉罗拉莫·弗拉卡斯特罗亲身观察到了这种疾病令人痛苦的影响。这种疾病比今天的梅毒更具毒性和传染性，估计造成了整个欧洲大陆五百万人的死亡。其症状尤其明显，包括全身性的病变。

弗拉卡斯特罗于 1478 年出生于威尼斯共和国维罗纳的一个显赫家庭，1502 年被任命为帕多瓦大学教授，他的同 contemporaries 包括尼古拉斯·哥白尼。他曾在帕多瓦大学学习逻辑学和解剖学，之后搬到维罗纳，在那里他经营一家私人诊所。1545 年，他当选为特伦托会议的委员，为教皇保罗三世服务，正是弗拉卡斯特罗在 1547 年 3 月说服会议迁往博洛尼亚教皇国，因为特伦托存在瘟疫的危险。

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作为一位真正的文艺复兴思想家，弗拉卡斯特罗对多个领域表现出兴趣。他的著作包括关于葡萄酒成分的论文 (Di Vino Temperatura)、关于诗学和灵魂本质的对话、关于旧约人物约瑟夫的史诗，以及关于天文学（弗拉卡斯特罗主张以地球为中心的宇宙模型，与哥白尼的观点相反）、传染病的本质、地质学和哲学的更长篇幅的著作。

弗拉卡斯特罗的兴趣具有跨学科性质，他最著名的作品是一首拉丁诗，以六步格诗体写成，并融入了神话，内容是关于一种传染病。史诗《Syphilis sive Morbus Gallicus》（梅毒或法国病）于 1530 年出版，这种疾病的名称由此而来，它在理解和治疗这种疾病方面具有影响力。手稿版于 1521 年完成并广泛传播，以至于弗拉卡斯特罗最终付梓印刷以防止因手工复制文本而可能出现的错误。

继他在《梅毒》上的工作之后，该作品因其诗意的优雅和科学价值而广受赞誉，弗拉卡斯特罗将自己投入到传染病的研究中，直到 1540 年代。

1546 年，弗拉卡斯特罗出版了《De Contagione et Contagiosis Morbis》（论传染病和传染性疾病）。第一卷和第二卷包含了弗拉卡斯特罗关于传染机制的理论，随后讨论了包括斑疹伤寒、梅毒和麻风病在内的多种不同的传染病。第三卷提出了几种常见疾病的疗法，以及最早提倡个人卫生以预防疾病传播的主张之一。  ”

弗拉卡斯特罗关于传染病本质的理论引起了学术界的关注。  弗拉卡斯特罗认为疾病是由难以察觉的种子状实体 (seminaria) 引起的，这些实体可以迅速繁殖、快速传播，并且每种疾病都是独一无二的。

他认为这些种子可以通过三种不同的方式传播。首先，通过直接接触（包括握手）；其次，通过媒介（如衣服等无生命物体）进行间接接触；最后，通过空气进行远距离传播，他强调，将这三种传播方式联系在一起的是，所有这些都是“通过直接接触传播的”。虽然以前的学者已经考虑过其中一些想法，但弗拉卡斯特罗是第一个将这三种传播原因融合为连贯的传染理论的人。

他的“疾病种子”理论尤其具有创新性；其他学者曾推测通过空气传播的原因，但只有弗拉卡斯特罗走得更远，以至于“发明了另一种生命秩序”，正如历史学家 薇薇安·纳顿所说（尽管弗拉卡斯特罗的概念是活的，但它们与 19 世纪后期马丁努斯·贝杰林克的contagium vivum fluidum 完全不同）。“疾病种子”几乎可以肯定受到德谟克利特原子论的影响，并且从罗马诗人卢克莱修那里获得灵感，卢克莱修的作品在 15 世纪被重新发现。

弗拉卡斯特罗的传染理论虽然被当时的同 contemporaries 讨论过，但并没有对流行病学的发展进程产生持久的影响，部分原因是他的种子理论完全可以在盖伦传统中被解释为与当时流行的瘴气理论相一致。在接下来的三个世纪的大部分时间里，甚至在弗拉卡斯特罗 1553 年去世后，医学界在疾病传播问题上仍将存在分歧。

瘴气理论认为传染病是由污浊的空气引起的，这种理论一直持续到 1800 年代，但以牺牲传染理论为代价。直到 1861 年罗伯特·科赫和路易斯·巴斯德发展出实验性细菌理论后，传染理论才开始占据主导地位。

19 世纪的细菌学家们重新审视了弗拉卡斯特罗的著作，指出他的“疾病种子”传染理论是微生物的早期先驱，也是对传染本质的第一个真正理解。

虽然学术界都认为弗拉卡斯特罗是文艺复兴时期医学领域的重要人物，但关于是否应该将弗拉卡斯特罗视为细菌理论的先驱，还是仅仅是一位“种子”隐喻被夸大以适应更现代发现的学者， 讨论 存在分歧。

不过，在冠状病毒时代，我们或许最应该感谢他对早期提倡个人卫生的贡献。