我们都渴望感到重要、有权势和受欢迎。对社会地位的渴望是驱动人类行为的最重要因素之一——我们在社会阶梯上的位置可以决定我们与谁结婚以及我们能活多久，以及其他事情。然而，最近的研究表明，我们为提升自己在社会等级中的地位所做的一些尝试可能会适得其反：我们的行为可能会让我们暂时感觉更好，但它们会增加我们长期处于较低地位的可能性。
最近的研究表明，无力感或缺乏影响力可能会促使我们为产品或服务支付更多费用。甚至可能使我们吃得更多。反复这样做最终可能会使我们变得更穷或更缺乏吸引力，从而降低而不是提高我们的地位。了解地位如何以及何时影响我们的决策可能有助于我们打破恶性循环。
昂贵的品味
刻板印象，例如种族或文化刻板印象，通常将某些群体视为地位较低。心理学中常用的工具是提醒研究参与者某种刻板印象，然后观察他们的行为如何以及是否会发生变化以应对。在 2011 年发表的一项实验中，圣地亚哥大学的心理学家 Aarti Ivanic 与她的同事一起招募了 113 名非洲裔美国人和白人购物者在一家购物中心。他们向一半的非洲裔美国人展示了一份包含 10 个种族刻板印象特征的清单，包括“高运动能力”和“学术测试成绩低”，并要求他们指出每个特征在多大程度上适用于他们个人。
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然后，参与者收到了一款高端耳机的描述，并报告了他们愿意为这款耳机支付多少钱。被提醒种族刻板印象的非洲裔美国人表示愿意为耳机支付的价格几乎是白人或未被询问刻板印象特征的非洲裔美国人的两倍。各组在实际购买耳机的兴趣上没有差异。因此，研究人员得出结论，种族定型观念可能导致非洲裔美国人支付更多费用，以此作为应对地位较低感的一种方式。不幸的是，这一发现也暗示非洲裔美国人可能经常付出比必要更多的钱。
这种超额支付似乎发生在各种情况下。在第二项研究中，Ivanic 和她的同事要求 344 名参与者想象他们正在计划度假，使用一个虚构的旅游网站。每晚 200 美元的标准间是默认的旅游套餐，但也有豪华间可供选择。参与者被问及他们愿意为升级支付高于标准价格多少。被提醒自己种族的非洲裔美国人（方式与之前的研究中使用的相似）表示愿意为更昂贵的房间支付的价格是白人的两倍。研究人员推测，非洲裔美国人可能会为奢侈品附加更高的现金价值，因为他们更需要提升他们在社会阶梯上被感知到的地位。
普遍存在的低地位感可能会产生更多不公平现象。毕竟，已知支付更多费用的消费者很可能被收取更多费用，调查人员发现，非洲裔美国人的价格确实有时更高。例如，在 2007 年纽约大学研究人员进行的一项研究中，他们确定纽约市的非洲裔美国购房者比白人更有可能被提供利率更高的抵押贷款。即使在控制了家庭收入中位数之后，结果仍然成立。
钱包变轻，腰围变粗
无论我们的种族如何，我们都可能容易产生低地位感，无论这些感觉是因失业、浪漫关系破裂还是在工作中收到差评而产生。2008 年，西北大学的心理学家 Derek Rucker 和 Adam Galinsky 报告称，以各种方式操纵人们的地位感也会改变人们愿意为产品支付的金额。研究人员让人们写下他们感到有权势或无力的时候，然后询问他们愿意为不同的产品支付多少钱。写下感到无力的受试者表示愿意为奢侈品（如时尚钢笔或裘皮大衣）支付明显更多的钱。然而，对快速解决卑微感的需求可能会使那些经常感到缺乏影响力的人面临更大的债务风险——或者至少是做出一些有问题的投资的风险。
除了让我们的钱包变轻之外，自卑感还会导致我们体重增加。同样在西北大学的市场营销教授 David Dubois 和他的同事们多次证明，当人们感到不重要时，他们更倾向于选择特大杯咖啡或冰沙。然而，研究人员不知道消费者做出这种选择是因为尺寸赋予地位，还是因为他们想在感觉低落时消耗更多。为了回答这个问题，Dubois 和他的同事设计了一个实验，他们指示参与者将自己想象成高级老板或低级员工。然后，他们要求人们在小容器或大容器之间做出选择，以盛放相同大小的一份食物，无论是披萨片还是冰沙。
想象中的员工比假装的老板更有可能选择大容器，即使在所有情况下食物量都相同。研究人员得出结论，大的东西可能象征着更高的地位，因此无力的人购买更多的食物，因为它装在更大的包装中。当然，这些包装中收集的额外卡路里也可能在现实生活中发挥作用。无论如何，购买更大的食品的副作用可能是体重增加，当然，体重增加不仅会影响健康，还会影响他人看待我们的方式。
当我们被痛苦的低地位感所困扰时，我们的判断力可能会变得模糊。我们可能会更关注当下更快乐，而不是弄清楚我们的行为将如何长期影响我们。例如，权力与份量大小之间的感知联系可能有助于部分解释为什么肥胖症在美国弱势群体中增长最快。
好消息是，操纵象征高地位的信号可以引导人们做出更好的选择。当 Dubois 和他的同事告诉人们选择最小份量是一种高地位行为时，他们选择了较小的开胃菜。仅仅意识到您的行为可能受到低地位感的影响就可以提高您的判断力。当您在熟食店排队时，受到特大拿铁或巨型薯条的诱惑时，请反思您的情绪状态。如果刚刚发生了一些让您感到不那么受尊重的事情，您“想要”大尺寸的原因可能不是饥饿。
下次您进行购买时，请注意您的动机。如果您怀有不安全感，您可能想稍后再回来，那时您会感觉更自信一些。您可能会得到更好的交易。