以下文章经授权转载自 The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
在医学领域，当我们查房或照顾来我们诊所就诊的患者时，我们谈论“看病人”。但是，那些可能生病但没有寻求治疗的人呢？我们对我们未曾看到的病人负有什么责任？
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在当前的政治气候下，这个问题变得更加紧迫，因为患者面临失去医疗保险的威胁。重新努力废除和取代《平价医疗法案》让数百万人怀疑他们是否会被覆盖。
对我而言，作为一名在安全网中执业的医生，抽象的数字唤起了我的无保险患者非常真实的故事。我的一位病人，我称她为艾尔莎，自从15年前移民到美国以来就没看过医生。这种情况在一个早晨突然改变：她醒来发现房间在旋转，而且可怕的是，她无法清楚地表达词语来向丈夫解释发生了什么。她中风了。
像艾尔莎这样的患者可能不寻求治疗有很多原因——直到他们别无选择。虽然艾尔莎在 中风 发作前没有任何症状，但她是美国大约 1300 万未确诊高血压的成年人之一。我想知道，如果让她意识到自己的血压，是否足以避免她的痛苦。
但即使高血压可能位于我列出的问题清单的首位，但从他或她的角度来看，它可能进不了前五名。粮食安全、工作稳定性、儿童保育和经济适用房可以理解地感觉更紧迫。我一次又一次地认识到，照顾我的病人首先要尝试设身处地为他们着想。
为什么患者可能不寻求治疗
有时，放弃治疗是社会孤立的症状。我询问了我的另一位病人——我最近诊断出他患有不受控制的、可能是长期存在的糖尿病——关于他的饮食习惯。我了解到，在他的日常生活中，他会连续几天不与任何人互动；他附近没有任何家人，在家用电脑工作。
除了阻碍获得医疗保健外，孤独和社会孤立对健康有直接影响。一项 对 148 项研究的回顾表明，社会关系对死亡风险的影响与肥胖和酒精使用等风险因素相当。
在其他情况下，医疗保健系统必须对我们自己为患者设置的障碍负责。除了成本之外，结构性障碍还包括不充分的语言翻译服务以及在传达信息时假设的健康素养。与此同时，历史上的不公平现象通常是人们对医疗保健持谨慎态度的根源。
纽约市卫生专员玛丽·巴塞特医生 直言不讳地谈到这一点：“在保护和促进健康的工作中，我们必须明确且毫不掩饰地指出种族主义……我们必须深化对种族压迫的分析，这意味着要记住我们共同历史中一些令人不安的真相。”
同样，新的移民政策可能会对像艾尔莎这样的人去看医生的意愿产生 寒蝉效应，如果他们认为这会对自己或家人产生负面影响。
因此，许多需求最未得到满足的患者被边缘化，他们与医疗系统的互动只是匆匆一瞥——或者根本没有互动，在最令人痛心的自杀、药物过量和其他以灾难告终的慢性病病例中更是如此。
当他们确实寻求治疗时，也是零星的。他们可能会出现在急诊室，但不会去初级保健复诊预约。如果随后的电话无人接听，或者他们的电话停机，我们会将他们标记为“失访”，然后继续处理名单上的下一位患者。
需要改变什么
为了更好地为这些患者服务，需要将健康的问责中心进一步转移到社区中。这意味着 将更多的公共卫生思维带入医疗保健领域；也就是说，不要本能地将我们的权限限制在那些碰巧跨过我们诊所门槛的人身上。
医院和医疗系统必须谦虚地跨越界限，与当地机构合作，这些机构有时更值得信赖，并且在人们的日常生活中往往更相关，包括教堂、学校、食物银行和公园。
最近的一个例子是，费城免费图书馆的 54 个分馆 被证明是重要的社区节点，为扫盲计划、健康饮食倡议、招聘会和食品制备课程等与健康相关的服务提供场所。公共图书馆是患有精神疾病、药物滥用障碍和无家可归者——以及年轻人和新移民——的特殊避风港。我们应该考虑这些地点如何已经成为我们健康生态系统的一部分。
医生和其他临床医生可能会对试图照顾我们未曾看到的病人感到犹豫。毕竟，在 15 分钟门诊设定的匆忙节奏下，跟上我们确实看到的病人已经够难了。但目标不是为所有图书馆使用者安排医生预约，而是让他们能够更好地管理自己的健康，这有时涉及医疗保健提供者，有时则不然。虽然医生不能单独完成这项工作，但我们可以为那些呼吁加强外展、减少污名化和保护最弱势群体的人们发声。
预防，而非倒退
在艾尔莎的案例中，当她中风时，她被紧急送往急诊室，并得到了医院团队的悉心照顾。神经科医生治疗了她大脑中阻塞的血管，并诊断出她患有心脏瓣膜狭窄和高血压。
作为一名在接受所有患者的系统（无论其支付能力如何）中工作的医生，我为能参与她的后续护理而感到自豪。她接受了心脏瓣膜手术，我们让她服用血液稀释剂和降压药，以降低她再次中风的风险。考虑到所有因素，她的康复进展顺利。医疗保健系统对艾尔莎的危机做出了迅速而称职的反应。
在我们上次的诊所就诊时，我的思绪转向了可以做些什么来预防她中风。但干预的机会太少了。她和她的丈夫以捡瓶子为生；他们每天花几个小时在垃圾中翻找可回收的瓶子。艾尔莎告诉我，他们挣的钱足够维持生计，因为他们和她的侄子住在一起。但是，来诊所看我，更不用说心脏病专家、神经科医生和物理治疗师，都花费了她的时间和金钱。
因此，对于每一个走进我们诊所的艾尔莎，我知道还有另一位我们未曾看到的病人。
由于数百万美国人的医疗保险仍处于不稳定状态，我们必须大声疾呼并组织起来，仅仅是为了继续看到许多新近获得护理的患者。与此同时，我们必须开发更好的方法来寻找和支持像艾尔莎这样的人——甚至在我们将他们视为患者之前。
本文最初发表于 The Conversation。阅读原文。