我和我的妻子每周有几天早上会一起去动感单车课。这是我们都喜欢一起做的事情，而且我觉得有一个固定的锻炼伙伴对我有好处。有时候我只是犯懒，或者不想在黎明前的寒冷中出门，但是有一个支持我的伴侣会激励我。当我的自律性下降时，她会增强我的自律性。
还是真的这样吗？拥有一个支持你的伴侣是否有可能产生相反且自相矛盾的效果，实际上从长远来看会削弱对健康和健身目标的努力和投入？也许我们会在知道亲密的朋友或伴侣会在一旁帮助我们实现目标时，保留我们有限的自制力，将我们的努力“外包”。
两位心理学家一直在实验室探索这个新颖的观点。杜克大学的Gráinne M. Fitzsimons和西北大学的Eli J. Finkel怀疑，精神支持可能具有负面影响：即，情感依赖。如果我们知道有人支持我们，也许我们会无意识地依赖这种支持来鼓励我们实现目标——从而懈怠。
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亲爱的，帮我锻炼一下
Fitzsimons和Finkel招募了一组30多岁的女性，她们都处于恋爱关系中，进行了一项在线实验。研究人员给其中一半人布置了一项旨在使其精神疲惫的棘手打字练习，另一半人则进行了一项简单的打字任务。然后，科学家们要求一些女性思考一个例子，说明她们的伴侣如何帮助她们实现当前的长期健康和健身目标——例如承担家务或成为锻炼伙伴。（研究人员使用女性是因为过去的 연구表明，大多数女性都有她们关心的健康和健身目标——Fitzsimons和Finkel希望确保她们研究中的人们正在思考对她们来说真正重要的目标。）另一组女性也思考了她们伴侣的支持，但并非专门在健康和健身领域；这些女性作为对照组。然后，最后，科学家们向所有志愿者提出了一系列问题，询问她们对健康和健身的承诺，以及她们计划在下周为此类目标花费多少时间和精力。
想法是看看思考伴侣的支持是否会削弱个人的努力和投入——而这正是科学家们发现的。那些意识到伴侣伸出援手的人计划减少对健康和健身的投入时间和精力。更重要的是，这种效应在那些精神疲惫的人群中最为强烈，这表明当女性的自律性储备较少时，她们会将工作外包。
我稍后做
科学家们想再次核实这些发现，他们以一种有趣的方式做到了这一点。他们招募了男女大学生，并要求他们中的一些人思考他们的恋爱伴侣如何帮助他们实现学业目标。其他学生则思考了他们的伴侣如何为他们的娱乐活动做出贡献，例如在运动方面变得更好，还有一些学生只是思考了他们喜欢伴侣的某个方面。
然后，研究人员让学生们选择是做一个他们被告知旨在提高未来应试技巧的艰苦学术练习，还是在一个有趣的但无益的谜题上拖延时间。结果与第一个实验一致：那些意识到自己有一个可靠的伴侣在等待的学生，比那些专注于伴侣可爱之处的学生拖延得更多。知道他们有支持似乎让学生们不太担心将他们的脑力耗费在单纯的娱乐上。
共同努力
这些实验听起来好像有一个帮手（或帮手女性）是一种劣势。但别急。Fitzsimons和Finkel对一群处于恋爱关系中的女性进行了另一项在线实验，但在这次实验中，他们还测量了志愿者对伴侣的承诺程度。正如《心理科学》杂志在线版报道的那样，研究人员发现，将健康和健身努力外包给重要他人的女性对该伴侣更加忠诚。换句话说，依靠伴侣帮助实现目标可能会减少我们为该目标付出的个人努力——但这样做总体上有利于关系。
根据Fitzsimons和Finkel的说法，这最后一个结果对于我们如何看待关系中的依赖性具有重要的意义。我们倾向于从亲密和性的需求方面来考虑依赖性，但这些发现表明，依赖性也可能源于伴侣协助实现人生目标的独特能力。实际上，长期伴侣可能会发展出一种共同的自我调节系统，相互依赖以获得支持，从而鼓起面对生活挑战所需的纪律。从短期来看，在某个领域依靠伴侣的自制力帮助意味着我们可能会削弱我们对该特定目标的承诺。但是Fitzsimons和Finkel认为，可能会有一个令人惊讶的权衡：因为我们对人际关系投入更多，我们很可能最终会拥有更多夫妻共同目标的纪律。最终，伙伴关系受益。