自从中国人在公元一世纪或二世纪发明纸张以来，人们就或多或少地永久地将纸张固定在一起。然而，根据早期办公室博物馆的说法，第一根弯曲的金属丝回形针直到 1867 年才获得专利，专利人是塞缪尔·B·费伊。我们今天所知的 Gem 回形针（Gem 办公用品公司的同名产品）的标志性形状直到 1892 年左右才出现，而且从未获得专利。技术史学家亨利·彼得罗斯基写道，它的发展必须等待合适的金属丝以及能够快速弯曲金属丝的机器的出现，以便一盒回形针可以以几美分的价格出售。
回形针和制造回形针的机器都可追溯到制针业。19 世纪早期的办公室工作人员用针将纸张固定在一起——字面意思是这样；一种称为 T 形针的针设计至今仍在办公用品目录中做广告。维多利亚时代的制针机械已经解决了廉价地将金属丝大规模转化为针的问题；调整机器的才能以塑造金属丝是一个相对较小的调整，这使得大量富有创造力的金属丝弯曲者梦想着大捞一笔。
今天，市场上出现了模制塑料制成的回形针、涂有彩色塑料的金属丝回形针，甚至还有半圆形铝片，可以折叠纸张的顶角（从而能够带有徽标或喜爱的设计）。而且您仍然可以很容易地买到 T 形针、猫头鹰夹、文件夹夹和理想夹。总而言之，它们甚至在传统 Gem 回形针业务中取得了一些进展。
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但在您将新的、改进的设计草图发送给 Gem 办公用品公司之前，请考虑这一点：Gem 回形针可能会划伤或撕裂纸张，在盒子中会钩住同类产品，如果展开得太宽，则会从它旨在固定的纸张上滑落。该公司曾估计，它每月至少收到 10 封信件，建议替代设计。然而，对大多数人来说，Gem 简直就是回形针。它就像“qwerty”键盘一样，已经深深地融入了办公室文化。