COVID-19 疫情极大地改变了世界各个角落的生活。这种致命的传染病促使各国采取封锁和不同程度的社交疏离措施，导致大部分公共生活陷入停滞。所有国家都以各种不同的方式感受到了一些影响。就经济影响而言，美国出现了创纪录的失业率。但生活在中低收入国家的人们受到的 COVID 经济衰退打击尤其严重，以至于根据周五发表在《科学进展》上的一项研究，他们中近一半的人现在可能面临某种程度的粮食不安全。
耶鲁大学经济学教授兼该研究的合著者艾哈迈德·穆什菲克·莫巴拉克表示，随着 COVID 加速蔓延，去年春天引发了第一波全球封锁和社交疏离措施，这很快就变得很明显，这将是一场经济危机以及公共卫生危机。莫巴拉克和一个国际同事小组迅速动员起来，调查疫情如何影响中低收入国家人民的生计——在这些国家，缺乏广泛的社会安全网往往使人们特别容易受到经济活动下降的影响。
去年4月至6月期间，该团队进行了16次电话调查，涉及非洲五国（布基纳法索、加纳、肯尼亚、卢旺达和塞拉利昂）、亚洲三国（孟加拉国、尼泊尔和菲律宾）和一个拉丁美洲国家（哥伦比亚）的3万多户家庭。其中9项调查的样本来自一些研究人员早期的研究。这些样本包括正规部门的工人（他们通常有固定的工作时间和工资，以及某种形式的社会保障）和非正规部门的工人，非正规部门的工作可能是不规律的，且几乎没有工作保障。这9项调查还包括农业劳动者、小企业主和难民。另外7个样本是通过随机联系数据库中列出的手机号码收集的。
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莫巴拉克表示，研究人员使用电话调查是因为这些国家有许多人在非正规部门工作，因此很难从官方政府记录或工资单等来源收集统计数据。他还补充说，这种方法也有一些局限性。例如，较贫困的家庭负担不起手机，因此可能没有被纳入调查。
所有9个国家接受调查的人都报告说，自去年3月开始，收入和就业都急剧下降。在16个样本中，中位数有70%的受访者表示收入减少，中位数有30%的人表示就业减少。人们还报告说，获得市场（中位数 31%）和医疗保健（中位数 13%）的机会减少。只有中位数11%的人表示他们正在从政府或非政府组织的支持中受益。中位数有45%的人报告说粮食不安全状况加剧，这意味着错过或减少了用餐。
“这项研究清楚地表明，COVID 的经济冲击在中低收入国家非常巨大且普遍，”莫巴拉克说。“令人惊讶的是，尽管我们拥有的不同类型的样本差异巨大，但您会发现非常一致的模式：收入和就业全面大幅下降。”即使在哥伦比亚——该论文中人均国内生产总值 (GDP) 最高的国家——也有 87% 的人报告说收入下降，49% 的人报告说就业减少，59% 的人表示他们经历了粮食不安全状况的加剧。
西北大学的经济学家黛安·尚岑巴赫没有参与这项研究，她指出，许多国家正在经历收入和就业损失并不完全令人惊讶。但莫巴拉克及其同事报告的一些数字“令人震惊”，她说。“我当然预计，美国儿童目前面临的饥饿将产生长期的影响，”尚岑巴赫补充说。“[这些低收入国家的人们] 所面临的情况更加严重，也会在健康或随后的经济生产力方面产生长期的影响。”
莫巴拉克表示，这些发现突显了富裕国家需要关注疫情的全球影响。“如果人们没有足够的食物，他们就无法遵守社交疏离准则——他们会去拥挤的市场并试图寻找工作，”他补充说。“如果世界不能在全球范围内控制住疫情，它就永远不会消失——变异毒株将会出现并重新进入我们的系统。这意味着富裕国家需要考虑的不仅是如何控制本国境内的病毒，还需要考虑如何支持贫穷国家。”