2020 年，随着疫情期间死亡人数的堆积，人们清楚地看到，有色人种的死亡率远高于白人。他们从事的工作更容易接触到感染，合并症使他们更容易病重，而且与美国白人相比，他们获得优质医疗保健的机会更少。死亡人数以非常鲜明的方式揭示了种族差异和种族主义在美国仍然存在且根深蒂固。
与此同时，警察袭击黑人，这些袭击事件通过新的视觉技术广泛传播。正如新冠疫情暴露了种族差异一样，乔治·弗洛伊德被谋杀事件在数百万人的眼前展开，种族压迫变得无可否认。美国社会中的结构性种族主义不仅以其丑陋面目示人，而且人们还在社交媒体上以前所未有的方式对其进行剖析和辩论。
社会正义运动的爆发需要对问题进行诊断。无论存在多少苦难，压迫、不平等和不公正都可能被认为是自然的。《圣经》例如说，穷人将永远与我们同在。有些人就是这样认为的——这只是命运。或者是基因缺陷或文化。一个真正的诊断终于摆上了桌面，不仅受到少数学者和活动家的讨论，而且受到广大美国民众的讨论。
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认识到不公正的深度使人们感到愤怒，他们以前所未有的数量走上街头。通过这种方式，疫情与警察压迫和技术相结合，激发了“黑人的命也是命”（BLM）运动。此外，新冠疫情几乎使经济停摆，使更多人有机会抗议。在民权运动（CRM）期间，大学生在所谓的 T 日（周二和周四）没有课时，特别有时间参加静坐和其他抗议活动。但在疫情高峰期，更多人有时间加入 BLM 和其他抗议活动。还有一个突破：在美国历史上，不同阶层、种族和民族的人们首次加入了一场反对种族压迫的运动。
去年 11 月，包括新法西斯组织“骄傲男孩”成员在内的极右翼抗议者在曼哈顿游行，反对新冠疫苗强制令。超过 24 名“骄傲男孩”成员因涉嫌参与 2021 年 1 月 6 日袭击美国国会大厦事件而被起诉。图片来源：马克·彼得森/Redux 图片社
这些抗议活动带来了重要的收获。有史以来第一次，公众认真审议了在健康、教育、大学入学机会和财富方面沿种族界线持续存在的不平等现象。警方更加意识到可能被追究责任。关于奴隶制赔偿的辩论也应运而生——这在以前是不可想象的。更广泛地说，疫情、警察暴行和现代技术的交汇，在美国和世界范围内引发了一场非常活跃的进步运动。
这些成果能持续多久还远不清楚。令人担忧的是，大规模的社会正义运动激发了反运动，这些反运动决心阻止美国社会的任何进步变革。政治右翼势力积聚了新的力量，以至于威胁要让我们倒退到民权运动之前的时代。该运动的伟大成就包括 1964 年的《民权法案》和 1965 年的《投票权法案》。现在受到攻击的是什么？正是投票权。现在有多个州制定了限制所谓少数族裔选民（即有色人种选民）权利的法律。
凯尔·里滕豪斯案也令人震惊，在该案中，一名治安维持者在 2020 年枪击了参加主要是黑人抗议活动的白人，但却被完全宣告无罪。在 20 世纪 60 年代，种族隔离主义者袭击了参加民权运动的白人，称他们为种族叛徒。里滕豪斯的袭击也有类似的意味。现在白人知道，如果他们参加抗议活动，不仅保守派可能会攻击他们，而且法院也可能站在攻击者一边。展望未来，他们是否愿意为一个与他们没有直接关系的事业冒生命危险？我们又怎能忽视 2021 年 1 月 6 日的暴乱，当时一群以白人为主的武装暴徒试图推翻总统选举的结果？
在我看来，进步势力和保守势力之间，为平等而奋斗的人们和为维护现状而奋斗的人们之间，正在发生一场非常严重的冲突。目前尚不清楚谁将获胜。但明确的是，美国正处于现代历史上两极分化最严重的时期。我可以想象，内战前的情况一定也差不多是这样。我们正处于一个转折点，我们可能会倒向任何一边——陷入法西斯主义的深渊，或者进入一个更有希望、更民主的世界。