当新冠疫情在 2020 年春季导致大范围的经济停摆和居家令时，许多媒体和评论员推测这可能会导致婴儿潮。但一项新的研究表明，事实似乎恰恰相反：危机期间，许多高收入国家的出生率下降。
意大利博科尼大学社会和政治科学教授阿恩斯坦·阿斯维和他的同事研究了包括美国在内的 22 个高收入国家从 2016 年到 2021 年初的出生率。他们发现，其中七个国家的出生率在 2020 年的最后几个月和 2021 年的头几个月出现统计学上的显著下降，与往年同期相比。匈牙利、意大利、西班牙和葡萄牙的降幅最大，分别下降了 8.5%、9.1%、8.4% 和 6.6%。美国下降了 3.8%，但没有统计学意义——可能是因为疫情的影响在该国更加分散，而且该研究仅有截至 2020 年 12 月的美国数据，阿斯维说。这项研究结果于周一发表在《美国国家科学院院刊》上。
出生率在一年内季节性波动，并且研究中的许多国家在疫情之前已经经历了多年的出生率下降。但是，在世界卫生组织于 2020 年 1 月 30 日宣布公共卫生紧急事件九个月后开始的下降幅度甚至更加明显。“我们非常有信心，这些国家的影响是真实存在的，”阿斯维说。“即使他们之前可能出现过轻微的下降趋势，我们也非常肯定疫情产生了影响。”
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致谢：阿曼达·蒙塔内斯；来源：人类生育数据库、马克斯·普朗克人口研究所和维也纳人口研究所（出生数据）；《世界人口展望：2019 年修订版》，联合国（人口数据）
阿斯维推测，与全球疫情及其对家庭经济状况的影响相关的不确定性是这些趋势最可能的原因。“人们并不真正了解这种疾病是什么——这对他们来说是全新的事物…… 许多人会看到他们的工作前景会变得更糟，这关系到他们的收入，”他说。“您可能不会完全放弃生育，但至少您可能会将其推迟到您认为情况会好转的时候。”
对于许多人口统计学家来说，这些发现并不令人意外，他们注意到，在 2008 年金融危机和 1918 年流感大流行等灾难性事件之后，也出现了类似的下降。但这仍然值得注意。
马里兰大学社会学教授菲利普·科恩（未参与这项研究）说：“由于普遍存在的灾难历史，我们肯定预计 [新冠] 疫情会导致出生率下降。”“情况会如何发展尚不清楚，因此我们现在得到这些结果真的很有趣也很重要。”
科恩自己的研究（在一项尚未经过同行评审的最新预印本研究中描述）表明，佛罗里达州和俄亥俄州在疫情期间经历了出生率下降。他发现，在新冠病例较多且流动性较低的县，降幅更大。科恩指出，《美国国家科学院院刊》的研究包含了截至 2020 年 12 月的美国数据，而更新的数据显示降幅更大。
未来几个月和几年，高收入国家的出生率是否会显著反弹仍有待观察。早期数据显示，在 2020 年春季遭受重创的国家，在第一波新冠感染后，从 2020 年 6 月开始的怀孕出生人数有所反弹。但随后的几波疫情可能导致更多人进一步推迟生育。
阿斯维说，疫情期间人们生育较少孩子的长期影响是一个推测的问题。这种现象可能会像 1918 年流感大流行后的咆哮的二十年代那样，导致经济繁荣。或者，它可能导致双层复苏，其中一些受新冠疫情及其经济影响严重打击的家庭可能不太可能生育孩子，而另一些受影响较小甚至受益的家庭可能更愿意这样做。第三种可能是，就人口统计学而言，下降只是一个小插曲，对整个人口的影响微乎其微。
这项新研究中的少数几个国家，包括一些斯堪的纳维亚国家、瑞士和韩国，出生率略有上升趋势，但没有统计学意义。尽管现在解释这些数据还为时过早，但人们可以推测，更强大的社会安全网可能抵消了疫情期间生育孩子的一些不确定性。
研究人员的分析仅包括高收入国家，因为这些国家的数据质量较高。富裕国家也更有可能获得避孕措施，而且那里的女性更有可能拥有更多机会和自主权。