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当凯瑟琳·西贝利厄斯执掌联邦政府中最大的民事部门之一时，她办公桌上的第一个棘手问题是应对 H1N1 流感病毒，这是一种新的大流行性流感病毒株，似乎专门针对原本健康的年轻人。在她上任不到一周后，她的首次公开演讲重点介绍了卫生与公众服务部 (HHS) 如何应对突发公共卫生事件，该部门负责监管疾病控制与预防中心和食品药品监督管理局。她从国家储备库中释放了数百万剂抗病毒药物，并警告人们提防假冒的流感疗法，同时呼吁持续投资研究，以领先于未来的流感爆发。随后，关于妇女和儿童健康、肥胖症和艾滋病的讨论也接踵而至。
那是 2009 年的春天，她的未来一片光明。她是广受赞誉的堪萨斯州州长，连任两届，堪萨斯州是一个红色州。有传言说她最终会担任副总统。她以解决问题能手著称，能够超越美国中心地带的党派政治。但五年后，情况大不相同。当您成为医疗保健网站 healthcare.gov（根据《平价医疗法案》（又名奥巴马医改）设立的健康保险注册网站）推出失败的代言人时，几乎没有机会接受表扬。
然而，当有消息开始传出卫生与公众服务部部长凯瑟琳·西贝利厄斯将要辞职的那天，她正在进行相当于她在华盛顿特区的谢幕演出：在参议院财政委员会作证，证明有 750 万人注册了《平价医疗法案》(ACA) 授权的私人保险计划，超过了国会预算办公室第一年预测的 50 万人。
当奥巴马在 4 月 11 日宣布他已接受西贝利厄斯的辞呈时，他试图强调相对的高点，同时仍然承认玷污她遗产的巨大失误。“她有坎坷，我也有坎坷，伤痕累累，”奥巴马在白宫玫瑰园的声明中说道。但是，他说，“最终的得分说明了一切，”他指的是注册人数。
西贝利厄斯在这个职位上干了五年，比任何一位卫生与公众服务部部长都长，但唐娜·沙拉拉除外，后者在比尔·克林顿总统的两个任期内都担任此职。
奥巴马政府煞费苦心地指出，西贝利厄斯的遗产不仅仅局限于 ACA 的推出，还包括她为改善儿童健康、扩大精神健康覆盖范围、减少种族和民族差异以及关注妇女健康和艾滋病所做的工作。她处理了医疗保险欺诈问题，帮助司法部揭露欺诈性账单并追回数十亿美元。她还开创了更多地使用健康互联网技术和电子病历。
然而，她真正的印记可能是她的幕后工作。她帮助将各州的需求和基础设施复杂地拼凑在一起，以使医疗保健改革在州一级发挥作用。此外，她还帮助与共和党控制的州（包括俄亥俄州、爱荷华州、密歇根州和亚利桑那州）的共和党官员达成协议，在2012 年最高法院裁决规定新医疗保健法下的该条款对各州是可选的之后，将医疗补助覆盖范围扩大到他们最贫困的公民。她还帮助说服其他州的几位共和党州长支持某种形式的医疗补助扩大，即使预计不会立即采取行动。
但无论是好是坏，她将永远与奥巴马医改的推出联系在一起。她在玫瑰园的告别演说似乎很应景地出现了一个小故障：她的文本中缺少一页，迫使她即兴发挥。
中期选举前的新面孔
即使奥巴马赞扬了西贝利厄斯在任职期间艰难时刻应对风暴的能力，当他介绍他挑选的新任接替者西尔维娅·伯韦尔时，如释重负的感觉几乎是显而易见的。伯韦尔曾任沃尔玛基金会负责人，也曾是盖茨基金会的发展专家，自去年四月以来一直担任白宫预算主任。也许最吸引人的是，在党派纷争中，她去年以 96 比 0 的票数获得现任职务的确认。奥巴马说，她是去年 10 月政府停摆期间的“磐石”，是一位“久经考验的管理者”，她在帮助达成一项为期两年的预算协议以使政府得以继续运转方面也发挥了关键作用。
尽管伯韦尔的确认听证会将再次提供机会来重提对医疗保健网站启动的批评，但预计她将获得她需要的票数以担任该职位。4 月 11 日，伯韦尔站在玫瑰园的奥巴马和西贝利厄斯旁边，她的简短讲话表明，她将专注于负担得起的儿童保育、实施 ACA 以及寻找预防和治疗疾病的新领域。
她的任期可能会充满坎坷：她将面临艰巨的任务，包括 healthcare.gov 的第二个注册期。与美国国税局合作，她也将成为她职位上第一个向今年没有健康保险的人收取罚款的人。“永远没有好的[离开]时间，”西贝利厄斯在 4 月 14 日她辞职后首次亮相时在《与新闻界见面》节目中说道。“将会有另一次公开注册。未来还会有变化。但总统和我从年初就开始谈论，你知道，在三月初我回到他身边说……‘虽然网站运行良好，但我认为一旦我们完成第一个章节，你就真的应该开始寻找下一任部长，他可以在你的任期结束前在这里。’”
最终，西贝利厄斯一直待到她的离职有一个自然的转折点。尽管批评人士在网站出现问题时呼吁她辞职，但她选择在五月离职是有道理的，这代表着在今年中期选举前，该机构“重新开始”的实际体现。三十六个参议院席位将在今年 11 月的选举中进行角逐：其中 21 个由民主党人占据，15 个由共和党人占据。谴责奥巴马医改仍然是共和党竞选战略的核心。