1997年11月一个潮湿夜晚的午夜时分，两位科学家和我穿上防水靴，走进西棕榈滩以西约 20 英里处的一个半英亩试验池塘的水中。研究人员在那里设置鹭鸶诱饵，等待真正的鸟类在黎明时飞来。我曾被警告可能会遇到蛇，当时我正在为这家杂志报道他们的研究 [参见“彩绘鸟”；1998 年 2 月]。我们的手电筒照亮了不太远处鳄鱼的眼睛。但是，尽管存在被有毒和/或压碎性爬行动物咬伤的可能性，但最紧迫的安全问题解释了我的长袖和头网——防止携带脑炎的蚊子的针刺穿刺。
当我看到新书《蚊子：我们最致命的掠食者的人类历史》问世时，我想起了我凌晨 4 点的跋涉。大多数人可能比害怕蚊子更害怕鲨鱼——很难对你可以拍死的东西感到过于激动。但正如作者蒂莫西·温加德指出的那样，鲨鱼每年杀死的人不到 10 人，而过去二十年中每年与蚊子相关的死亡人数平均约为 200 万。蚊子是地球上人类最致命的掠食者。
人类的第二大杀手——你猜对了——是人类自己。温加德报告说，在同一时期，我们平均每年杀害约 475,000 名同胞。诚然，对于 77 亿人类来说，要超过任何时候都活着的 110 万亿只蚊子是很困难的。平均每人有超过 14,000 只蚊子。在夏季的北极地区，它们可以在瞬间完全覆盖任何可食用的东西（或某人）。温加德写道，“贪婪的蚊群以每分钟 9,000 次的叮咬率，或者通过比较，它们可以在短短两小时内吸干成年人一半的血液，从而真正使幼小的驯鹿流血致死。”
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当然，通过蚊子吸血而死亡的人类非常罕见。“正是她传播的有毒且高度进化的疾病导致了无休止的荒凉和死亡，”温加德写道。他使用“她”是因为只有雌性才会叮咬，主要是被它们在 200 英尺外就能探测到的二氧化碳呼出物所吸引。它们也喜欢非常臭的脚。所以，如果你认为可以通过屏住呼吸来隐藏在众目睽睽之下，请务必在晕倒之前清洗脚趾之间。
在蚊子传播的 15 多种疾病中，最致命的疟疾已经使动物患病很长时间了。“琥珀包裹的蚊子标本包含感染了各种蚊媒疾病（包括疟疾）的恐龙的血液，”温加德写道。他指出，1993 年的电影《侏罗纪公园》是错误的，因为描绘为提供恐龙血液并因此提供其 DNA 的蚊子是少数几种不需要吸血即可繁殖的物种之一。事实上，这种离谱的错误才真正让我对这部电影的真实性产生了怀疑。
这本书声称，蚊子疾病在 1783 年美国殖民者在独立战争中以弱胜强击败英国人的过程中发挥了关键作用。乔治·华盛顿本人也是疟疾患者，“他拥有指挥适应气候、饱受疟疾摧残的殖民地军队的优势。”与此同时，许多英国军队从未接触过疟疾，并被蚊子的致命嗡嗡声击倒。
根据温加德的说法，华盛顿是战争第一人、和平第一人，也是第一位感染疟疾的总统，共有八位总统感染了疟疾。其他总统包括林肯、门罗、杰克逊、格兰特、加菲尔德、西奥多·罗斯福和约翰·肯尼迪。罗斯福在亚马逊地区感染了疟疾，肯尼迪在南太平洋地区感染了疟疾，但前六位总统都是在美国感染的，当时疟疾和黄热病在这里仍然很常见。
2018 年，气候中心报告称，较高的气温可能意味着更多的“疾病危险日”，即携带疾病的蚊子喜欢的温度范围。但请振作起来：“气候变化实际上也可能使某些地区变得太热，以至于蚊子无法生存和传播疾病，”气候中心承认。终于，有了一些好消息。