蚊子吸血的另一个原因

蚊子是世界上最致命的动物，传播的疾病每年导致数十万人死亡。只有雌性蚊子才会叮咬，以获取蛋白质来产卵。但血液也可以在炎热干燥的天气里作为清爽的饮料。

一项新的研究发现，脱水的蚊子比容易获得水的蚊子更具攻击性，更频繁地落在宿主身上并更频繁地进食。辛辛那提大学的生物学家、该研究的资深作者约书亚·贝诺特说，为了解渴，它们也可能增加疾病的传播。这项研究于五月发表在《科学报告》上。

由于一些蚊子在水中产卵，研究人员长期以来一直认为潮湿的条件会导致更多的蚊媒疾病。然而，最近的研究暗示了相反的情况，将西尼罗河热等疾病传播的增加与干旱联系起来。贝诺特和他的同事们的发现有助于解决这些与直觉相反的发现。

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贝诺特说：“这不仅仅是简单地说，‘如果潮湿，就会有更多的蚊子和更多的疾病传播’。”

他的实验室对脱水对蚊子摄食行为的影响产生兴趣，源于一次意外：一名工作人员掉落了一个装有脱水蚊子的容器，并注意到它们比平时更猛烈地向他俯冲。

研究人员研究了三种传播黄热病、寨卡病毒或西尼罗河热的蚊子种类。他们将数百只昆虫暴露在不同温度和湿度的笼子里，笼子里有或没有水和花蜜（蚊子首选的糖来源）。然后，他们测试了这些害虫选择叮咬“宿主”的频率：“宿主”是一个温暖的、蜡状的塑料膜，涂有人工汗液并装满鸡血。

在几个小时内，高达 30% 的没有水的蚊子吸食了宿主的血液——相比之下，有水的蚊子只有 5% 到 10%。贝诺特说：“即使是短暂的脱水也可能产生深远的影响。”

弗吉尼亚理工大学的昆虫学家克洛伊·拉洪德雷说，这些“非常有趣”的发现对预测疾病传播率具有实际应用价值，她没有参与这项研究：“为了开发有效对抗这些昆虫的新工具，必须更好地了解它们的生物学。”