根据新的研究，橄榄树最早在8000至6000年前在地中海东部被驯化。
这些发现于今日（2月5日）发表在《英国皇家学会学报B辑》上，基于对来自地中海地区近1900个样本的基因分析。研究表明，与野生品种相比，更大更多汁的驯化橄榄可能最初是在土耳其和叙利亚边境从野生橄榄树中培育出来的。
法国国家科学研究中心的考古植物学家，研究合著者纪尧姆·贝斯纳德说：“我们可以说可能经历了几个步骤，并且可能始于黎凡特地区，也就是今天的以色列、巴勒斯坦、约旦、黎巴嫩和叙利亚地区。” “人们在各地选择了新的栽培品种，但这只是后来的次级多样化。”
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从圣经时代起，橄榄树就一直是神圣、和平与团结的象征。考古学家在可追溯到约8000年前的遗址中发现了橄榄核。贝斯纳德说，早在6000年前，考古学家就在以色列的卡梅尔发现了橄榄油生产的证据。
然而，橄榄树最初的确切栽培地点一直备受争议。[历史上最容易被忽视的谜团]
为了解开橄榄树的历史，该团队从整个地中海地区采集了1263个野生和534个栽培橄榄树样本，并分析了树木叶绿体（进行光合作用的绿色植物结构）中的遗传物质。他说，由于叶绿体DNA从一棵树传递到周围生长出来的后代树木，因此DNA可以揭示植物谱系的局部变化。
然后，研究人员重建了一个遗传树，以显示植物是如何传播的。该团队发现，在土耳其和叙利亚边境，瘦小而苦涩的野生果实首先让位于富含油脂、更大的橄榄。
在最初的栽培之后，现代驯化橄榄主要来自三个热点地区：近东（包括塞浦路斯）、爱琴海和直布罗陀海峡。然后，随着文明的兴起，它们逐渐传播到整个地中海地区。
但法国国家农业研究院的遗传学家安德烈·贝尔维耶（André Bervillé）表示，为了真正了解橄榄树是如何出现的，研究人员不应只关注叶绿体DNA。贝尔维耶告诉LiveScience，也应该分析核DNA，核DNA存在于花粉中，他没有参与这项研究。
他说：“橄榄树的花粉是通过风传播的，因此它可以长距离迁移。”
他说，结合这两种类型的DNA将使研究人员能够了解当地橄榄树的栽培是如何发生的，以及更长距离的变化是如何发生的。
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