自 1896 年现代奥运会诞生以来，国际体育赛事从未出现过两届夏季比赛完全相同的情况。其中一系列怪事包括臭名昭著的 1904 年圣路易斯马拉松，其中只有不到一半的参赛者能够完成比赛；1956 年匈牙利和苏联之间在苏联入侵几周后发生的“水中血战”水球比赛；以及花样滑冰在夏季奥运会的两次亮相，分别在 1908 年和 1920 年。各国抵制或被禁止参加奥运会的情况也并不少见。但在其 125 年的历史中，观众一直都在场——直到今年的东京奥运会。
和许多其他事情一样，COVID-19 改变了一切。日本首相决定禁止观众，甚至包括家庭成员，原因是在本月早些时候，东京发布了紧急状态法令，以应对不断上升的 COVID-19 病例数和Delta 变种的传播。此前的计划是将比赛场地以最高 50% 的容量向当地观众开放。
从运动心理学家的角度来看，没有观众的奥运会是一项真实的科学实验，它正在帮助研究人员和临床医生理清观众对运动员以及在家观看的观众的真正影响。奥运会举办的奇怪环境可能会给一些运动员带来意想不到的压力。周二，超级巨星体操运动员西蒙·拜尔斯退出了女子团体赛，她告诉队友和记者，她没有正确的“心态”参加比赛。“这届奥运会真的很有压力，”拜尔斯告诉《华盛顿邮报》。“总的来说，没有观众。有很多不同的变量在起作用。” 后来，拜尔斯还决定不参加个人全能比赛。
拜尔斯的挣扎很可能在今年的奥运会运动员中普遍存在。“在球场上、在赛场上、在任何他们比赛的地方，运动员都面临着这种不确定性。他们面临着以前从未经历过的情况，”英国体育心理咨询公司 Optimise Potential 的体育和运动心理学从业者路易丝·拜恩说。她补充说，部分不确定性是由于在比赛开始前几周突然决定不允许观众入场造成的。
2020 年夏季奥运会——即使是时间错乱的名字也凸显了这项赛事的怪异之处——与其他不得不设计创造性解决方案来举办没有观众的比赛的重大体育赛事有相似之处，也有不同之处。英格兰超级联赛和西班牙西甲联赛都用足球视频游戏 FIFA 20 中的人群噪音来补充比赛转播，并与实时比赛音频混合在一起。一支台湾棒球队和一支德国足球队开始用球迷的纸板剪影填充看台，这一趋势在国际上流行起来，尤其是在美国棒球和篮球比赛中。
疫情强调了观众对体育文化的重要性。肯塔基州穆雷州立大学研究体育心理学和球迷行为的心理学教授丹尼尔·万恩说，这解释了为什么体育联盟对缺少现场球迷的补偿措施的成功程度各不相同。“这不像 NBA 有一个委员会来研究如何在没有球迷的情况下发明球迷，”他说。“他们只是在边做边想办法，并尽力而为，但对于普通的或资深的球迷来说，这些都不真实。”
球迷的纸板剪影是为了减轻看到空荡荡的看台的失望感，甚至是为了安慰在家观看的观众。万恩说，电视体育比赛的摄像角度通常会包括看台的一部分，这是有原因的。
但相比之下，奥运会不会采用任何这些道具。美国队或中国队都不会有虚假的人群噪音或球迷的二维图像。从某种程度上说，失望感已经显而易见。大约有 1700 万美国人观看了开幕式，这只是往届奥运会收视率的一小部分。那些收看节目的人形容它是“怪异”和“凄凉”的。
然而，对于世界上顶尖的运动员来说，颠覆自己的期望不仅仅是令人失望；它还会影响表现。俄亥俄州立大学田径运动的首席体育心理学家、前全美体操运动员杰米·豪尔说，竞技运动员接受过可视化训练——想象执行某个动作或运动，例如在体操中完成一个后手翻。在不移动肌肉的情况下，使用可视化的运动员可以巩固神经连接并激活他们的运动皮层，即大脑中控制运动的区域。
豪尔说，为了最有效地进行可视化，与体育心理学家合作的运动员会尝试尽可能地模拟实际比赛的条件。他说，在宣布禁止观众入场之前，为了准备东京奥运会，运动员们可能已经练习过使用虚假的人群噪音。因此，空旷的体育场可能会对运动员的表现产生可衡量的影响。
这种现象植根于一个称为社会促进的心理学概念
，指的是当他人存在时与一个人独处时发生的个人表现变化。顶级的运动员往往在有观众的情况下比独处时表现得更好，而水平较差的竞争对手则会退步。“如果缺少观众，从理论上讲，你可能会看到总体而言，表现水平可能不如以前那么高，”万恩说。按照这个逻辑，本届奥运会可能会打破的记录较少，而且运动员之间的差距——最高和最低结果之间的差异——可能会缩小。
没有现场球迷会影响主场优势，这是一种有统计数据支持的现象，本应让今年夏天的日本选手受益。尽管关于人群噪音对运动员注意力和能力的影响的证据不一，但万恩说，它的缺失可能比它的存在更让人分心。豪尔说，上个赛季在俄亥俄州立大学的主场足球比赛没有观众时，感觉赌注降低了，这似乎对运动员的表现产生了影响。“我听到的传言是，感觉就像一场高中足球比赛，”他说。
没有观众的球场或体育场馆的声学效果对运动员和观众都产生了意想不到的后果。没有人群的喧嚣，比赛中的声音会传播得更远——可以预见的咆哮声，但裁判之间的谈话，以及最令人尴尬的、本不应被听到的垃圾话。万恩说，他经常在比赛缓慢的时候观察体育迷，而在疫情期间，他开始观察少数允许在场观看比赛的球迷和运动员自己的反应：“你会看到一些就在球场边上的人，在暂停期间睁大了眼睛。他们听到了一些他们通常可能听不到的事情。”
本文已于 7 月 28 日更新。