海洋覆盖了我们星球超过 70% 的面积，超过 1.6 亿平方英里。它是如此浩瀚，以至于探险家一度认为不可能穿越它。当我们的船只先进到足以做到这一点时，博物学家们又认为人类不可能耗尽渔业资源或使海洋物种走向灭绝。
他们错了。
商业捕鱼现在的覆盖面积是农业的四倍，而且大部分区域已完全无法持续。我们已经消耗了 90% 以前重要的沿海物种。大型鱼类已被过度捕捞，以至于在许多地方几乎被消灭殆尽。事实上，将研究曾经重要的鱼类栖息地（如珊瑚礁）比作试图通过研究白蚁和蝗虫来了解塞伦盖蒂，而忽略了角马和狮子。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
有些人可能希望仍然存在广阔的未触及区域，因为人类不生活在海洋中，而且我们需要专门的船只才能远航到海岸之外。但这是不正确的。在今年夏天发表在《当代生物学》杂志上的一项研究中，我们使用了关于海洋的 15 种人类压力因素（包括商业航运、沉积物径流和几种类型的捕鱼）的精细尺度全球数据，以表明地球的“海洋荒野”正在萎缩。仅有 13% 的海洋仍然是荒野，而在人类活动最密集的沿海地区，几乎没有荒野剩下。在剩余的大约 2100 万平方英里的海洋荒野中，几乎所有都位于北极和南极或人口稀少的偏远太平洋岛国周围。
这些荒野的残余是无与伦比的海洋生物的家园，维持着大型掠食者和高度的遗传多样性。人类影响的缺乏也使它们对海温升高和珊瑚白化具有高度的复原力——如果没有全球协调一致的减排努力，这些压力因素就无法阻止。
在海洋生物多样性普遍丧失的时代，荒野地区也像一扇通往过去的窗户，揭示了在过度捕捞和污染造成破坏之前海洋的样子。这对海洋保护至关重要。如果我们要将退化的区域恢复到以前的状态，我们需要知道我们的目标是什么。
我们现在担心的是，大多数荒野仍然没有受到保护。这意味着它可能随时消失，因为技术的进步使我们能够比以往任何时候都更深地捕鱼和更远地航运。由于气候变暖，即使是曾经因常年冰盖而受到保护的地方，现在也对捕鱼和航运开放。
这种缺乏保护在很大程度上源于国际环境政策未能认识到荒野的独特价值，而是侧重于拯救濒危生态系统和避免物种灭绝。这类似于政府将其全部卫生预算用于紧急心脏手术，而没有鼓励锻炼以降低心脏病发作风险的预防性政策。
如果地球的海洋生物多样性要永久保存下去，那么现在是保护工作不仅要关注急诊室，还要关注预防性保健措施的时候了。
我们的《当代生物学》论文附带一项呼吁。在我们制定国际保护协议时，至关重要的是，我们要认识到荒野的独特价值，并为其保留设定目标。如果不采取进一步行动，荒野地区很可能会永远消失——这是林登·B·约翰逊总统在 1964 年签署《荒野法案》时敦促我们避免的事情。“如果后代要以感激而不是鄙视来记住我们，”约翰逊观察到，“我们必须给他们留下比技术奇迹更多的东西。我们必须给他们留下对世界最初样貌的惊鸿一瞥。”