巨大而旋转的环流构成了世界上一些最大和最重要的洋流。这些巨大的旋转洋流分布在北太平洋和南太平洋、北大西洋和南大西洋以及印度洋，有助于在全球范围内输送热量和养分。
现在，新的研究表明，它们似乎正在移动。
一项由德国阿尔弗雷德·韦格纳研究所和中国海洋大学的科学家进行的最新研究发现，主要的海洋环流正在稳步向两极移动。自 20 世纪 80 年代以来，它们每年迁移约半英里。
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研究人员表示，这已经造成了显着的后果。
首先，海洋环流往往会改变周围的海平面。科学家们已经观察到中纬度地区（包括美国东海岸的大部分地区）存在明显的高于平均海平面的带状区域——一些专家将这种现象归因于区域变暖模式和海洋结构的相关变化。但新的研究表明，海洋环流的移动也可能在其中发挥作用。
环流还有助于控制热量和养分在海洋中的流动。随着它们的移动，它们会改变海洋生态系统，影响某些渔业并影响天气模式。该研究表明，环流的移动可能已经与最近观察到的飓风移动和主要大气环流（如急流）的行为变化有关。
迁移的确切原因很难确定。但新的研究表明，气候变化至少是部分原因。
研究人员检查了 20 世纪 80 年代至今的海面高度和温度的卫星数据。海洋环流与其周围环境相比，往往具有不同的海平面和水温，因此可以使用这些类型的测量方法在地理上识别它们。
数据表明，在过去的四十年里，环流一直在稳步向两极移动。但并非所有趋势都具有统计学意义，特别是对于北半球的环流而言——换句话说，统计分析表明，这种迁移可能是自然气候变化的产物。
但气候模型模拟似乎表明情况并非如此。研究人员进行了两组模拟，一组模拟了一个没有气候变化的世界，另一组模拟了纳入历史温室气体排放影响的世界。
在纳入气候变化的模拟中，海洋环流像卫星记录中那样向两极移动。研究人员表示，这表明气候变化至少在这一现象中发挥了作用。
虽然他们的研究并未证明其背后的确切机制，但他们确实有一些理论。
海洋环流主要由吹过海面的强风驱动。近年来，其中一些风模式也已向两极移动，模型表明气候变暖是部分原因。随着大气变暖，它会影响全球空气的环流。
这种风和洋流的转变也可能与其他最近发生的意外迁移有关。
研究表明，飓风活动也在远离热带地区并向两极移动。 云层覆盖也是如此。两者都可能部分是由气候相关的风和大气环流变化驱动的。
研究人员表示，大气和洋流的极地方向移动可能相互交织在一起。
气候变化可能正在驱动大规模风模式的变化，从而导致海洋环流迁移。与此同时，这些洋流的迁移可能会移动亚热带锋面的位置——亚热带锋面是较冷的极地海洋和与之相邻的较暖水域之间的边界。
并且由于海洋和大气之间热量交换的方式，这些转变可能会进一步驱动大气环流的变化。
作者指出，如果全球变暖确实是罪魁祸首，那么预计未来几十年这种极地方向的转变可能会继续下去，并可能带来“广泛的环境和社会影响”。
经 E&E 新闻许可，转载自 Climatewire。《E&E 新闻》在 www.eenews.net 上每日提供重要的能源和环境新闻报道。