编者注（2023年4月12日）：周二，纽约市市长埃里克·亚当斯宣布，纽约市警察局（NYPD）将部署一批新的机器人和其他设备，包括备受争议的“Digidog”。纽约警察局在2020年首次试用了这款机器人，但公众对其使用的强烈反对导致其在2021年退役。
去年，纽约市警察局（NYPD）开始租赁一只类似犬类的机器人——波士顿动力公司的Spot模型，该部门昵称其为Digidog。警官在少数案件中部署了该机器人，包括布朗克斯区的人质劫持事件和曼哈顿一个公共住房大楼的事件。随着消息的传播（以及照片和视频），来自公众的强烈反对——最终以及当选官员——迅速获得势头。有些人反对机器人的费用过高。另一些人担心其使用威胁公民自由。许多人只是觉得它令人毛骨悚然。
纽约警察局上个月突然终止了租赁并停止使用该机器人。然而，其他美国警察部门一直在测试他们自己的Spot模型。“Spot在处理枯燥、肮脏和危险的任务方面特别足智多谋，”波士顿动力公司发言人告诉大众科学。“公共安全倡议，包括警察部门，经常面临危险的工作，例如检查炸弹，翻找爆炸或火灾的残骸，甚至缓和潜在的危险情况。”
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复杂的社会和历史因素影响了纽约警察局决定让Digidog退役。“现在对[纽约警察局]来说，尝试这个的时机不太好，”北伊利诺伊大学传播学教授大卫·J·贡克尔说。他指出，该部门的举动发生在“作为一个公众，我们开始质疑警察在做什么，他们的资金来自哪里，以及这些资金用于何处的时候。”大众科学与贡克尔谈到了为什么人们接受某些机器而拒绝其他机器——以及公众是否能完全接受机器人警察的想法。
[以下是采访的编辑稿。]
是什么影响了我们人类对机器人的感受？例如，人们喜欢可爱的机器人海豹PARO，但对Digidog却有强烈的负面反应。
这里有多种因素在起作用：机器人的设计、部署机器人的背景以及用户的贡献。PARO机器人的设计旨在让人类更多地参与社交活动。波士顿动力公司的机器人并非如此设计。它们没有脸。它们不毛茸茸，也不可爱。因此，设计可能会对人们的反应产生影响。
而且，使用的背景也非常重要。你看到与纽约[市]警察局发生冲突的同一款波士顿动力公司机器人，就在[几]年前，却赢得了人类的极大同情。波士顿动力公司的工程师被拍到踢机器人。人们在网上看到了这些视频，并对“可怜的Spot”倾注了情感。由于使用背景的不同，那款机器人引发的情感反应与警察的Digidog机器人引发的反应截然不同。
最后，还有用户对这些东西的使用方式。你可以设计出世界上最好的机器人，但如果用户没有按照你预期的那样使用它，那么这款机器人可能会变得非常不同。
机器人本身有什么特别之处让人类感到紧张吗？
关于机器人，真正重要的是：它们会移动。而移动会引发我们人类对物体是什么的很多期望。早在1940年代，[心理学家]弗里茨·海德和玛丽安·西梅尔就用一段影片上的非常简单的动画人物进行了研究。当他们将这段影片展示给人类受试者时，人类赋予了三角形与正方形不同的个性。而区别不在于形状本身是否具有个性。区别在于它们的移动方式。因为移动传达了关于社会地位和期望的大量信息，机器人在物理空间中的移动对我们来说真的具有非常重要的意义。
回到公众对纽约警察局的强烈反对，为什么人们对这款特定的机器人感觉如此强烈？
这又是一系列因素造成的。其中之一是设计本身。这款机器人，如果你看过它的照片，就显得相当具有压迫感。它比你在科幻小说中看到的机器人要小一些。但它在空间中导航的方式赋予了它非常具有压迫感的外形，这可能会被很多人类观察者视为令人毛骨悚然。
还有使用的背景。纽约警察局使用了这款机器人，现在非常出名，[在]一个公共住房项目中。我认为，在那个地方使用机器人是纽约警察局的一个非常糟糕的选择——因为你已经在谈论警察进入公共住房设施，现在又带着这个巨大的科技物体，这[加剧了]已经存在的巨大权力失衡。
第三，还有时机。这一切都发生在公众对警务和警察执法的审查日益严格之后——尤其是警察的军事化——以及警察对少数族裔人口的反应方式与他们对白人人口的反应方式截然不同。
有些人使用科幻小说来批评Digidog，引用了电视剧《黑镜》中机器狗追捕人类的一集。故事如何塑造我们对技术的反应？
科幻小说问题非常关键。我们从捷克语单词robota中得到了机器人这个词，这个词来自1920年的一部舞台剧，作者是卡雷尔·恰佩克。因此，我们对“机器人”这个概念的理解与科幻小说绝对相关，而且你真的无法将其与科幻小说分开——因为这就是它的起源。
此外，公众对机器人的了解已经在科幻小说中预测过了，因为我们在科幻小说中看到它，然后才在社会现实中看到它。这被称为“科幻原型设计”。机器人专家从中获得了一些好处，因为他们经常可以使用科幻小说来解释他们正在构建的是什么以及原因。但他们也反对[这种原型设计]，因为科幻故事创造了影响人们如何回应这些事物的期望，在它们成为社会现实之前。因此，这是一把双刃剑：它为解释提供了机会，但也阻碍了充分理解现实是什么。
公众最终会接受在警务中使用机器人吗？
我认为这是一个不断演变的情况。警察部门关于如何整合或不整合这些东西的决策将至关重要。我认为，如果Digidog机器人被用于从火灾中救人，而不是被带到公共住房项目以支持警察行动，你将会看到非常不同的反应。我认为，如果它被用作炸弹处理部队的机器人，你将会看到非常不同的结果。因此，我认为很大程度上将取决于不仅是机器人的设计，还取决于使用时机、使用背景以及该设备在警察如何与其社区互动以及他们服务于谁方面的定位。