情绪清醒是戒酒康复的基石概念之一。其理念是，希望长期保持清醒的酗酒者和其他成瘾者必须学会调节可能导致不适、渴望以及最终复发的负面情绪。这是一个终生的项目，需要培养一种全新的生活困境思维方式。
但是，康复文献也说“首要任务是第一位的”——这仅仅意味着“不要喝酒”。尤其是在康复的早期，建议酗酒者不要分析他们为什么会上瘾，或者他们如何可能避免酗酒：“不要思考，不要喝酒”是格言。每天过一天，做任何有效的事情——祈祷、锻炼、参加会议——以分散注意力，避免拿起酒杯的冲动。
当你考虑时，这些方法代表了两种截然不同的情绪调节方式。分散注意力是不假思索的——它相当于通过任何可能的方式，从对酒精的想法和渴望的焦虑中进行认知脱离。这是康复工具箱中的一个钝器。相比之下，长期的情绪清醒需要缓慢而稳定地重新思考所有曾经——并且可能再次——让我们失去平衡的人、地点和事物。新的研究表明，健康的心态在面对不愉快的情绪时，会在这些技巧之间巧妙地切换。通过研究这些机制，研究人员开始了解人们如何应对痛苦的情绪，以及当这些技能缺失时会发生什么。
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康复计划教授这些情绪调节的基本原则，因为成瘾者并非天生就知道这些原则。但这些技巧显然对许多健康人来说是自然而然的。至少这是斯坦福大学心理科学家加尔·谢佩斯和他的同事们最近一些研究的结论，他们一直在研究人们选择用来处理不同类型和强度的负面情绪的策略。研究人员认为，人们以康复文献中描述的两种方式处理不同类型的情感信息——要么完全阻止它，要么仔细思考它，以努力重新评估它。例如，如果一种经历或想法特别强烈且具有威胁性，人们就会及早扼杀它。他们会简单地脱离并忽略它，从而阻止消极情绪进入意识，就像建议新近康复的酗酒者所做的那样。这种技术将防止强烈的负面想法获得力量。
分散我的注意力
另一方面，面对较轻微的负面情绪的人们不会阻止它们。这些情绪将通过第二种认知机制来调节，该机制对这些不愉快的感觉应用更精细的处理，以使其变得无害。但首先，负面想法和情绪必须存储在记忆中以进行重新评估和重新解释。至少这是谢佩斯的理论，他和他的同事在一系列实验室实验中对此进行了测试。他们假设，健康的人倾向于迅速地将自己从强烈的情感体验中分散开来，相反，他们倾向于参与较轻微、威胁性较小的体验，以化解其情感力量。
研究人员招募了20名志愿者，并向他们介绍了两种情绪调节方法——分散注意力和重新评估——然后让他们观看描绘不同强度负面情绪的照片。例如，低强度图像可能显示一个头部抱在手中，处于不明确的痛苦状态的女性，而高强度照片可能显示一个处于极度痛苦中的女性，脸上流着血。志愿者们看了一系列这样的照片，每张照片看半秒钟，然后大声叙述五秒钟他们是如何处理情绪的——无论是分散自己对情绪的注意力，还是思考如何重新解释情绪。其他志愿者和观察员将受试者的调节策略描述为分散注意力或参与和重新评估。为了确保结果准确，受试者还按下按钮以指示他们正在使用的情绪处理方式。
结果是明确的。大多数志愿者在面对低强度照片时选择认知参与，而大多数志愿者选择将自己从高强度照片中分散注意力，这表明切换策略是应对生活中消极情绪的正常、健康方式。研究人员还在实验结束时对志愿者进行了“意外”记忆测试，并发现——正如预期的那样——每当志愿者选择分散注意力和脱离时，对情感照片的记忆都会受到损害。这一结果表明，分散注意力作为一种情绪调节策略，其作用在于根本不允许情感信息进入记忆。
这不会有任何伤害
强烈的图像是引发负面情绪的有力刺激，但即便如此，科学家们还是想要一个更接近现实生活事件的测试。在另一项实验中，他们使用对电击的预期来为志愿者创造可测量的焦虑状态。他们将志愿者连接到电极，并用电极施加20次不同强度的电击。在每次电击之前，志愿者都会看到即将到来的电击强度级别的简短书面描述，让他们有时间——平均12秒——在被电击之前选择和使用调节焦虑的策略。与之前一样，志愿者大声说出他们选择的认知策略。科学家们将电击强度和认知选择的数据汇总在一起，结果与之前基本相同。正如9月份《心理科学》在线版报道的那样，当面对令人不快但可以忍受的电击时，志愿者更倾向于选择重新评估策略（“这次不会那么糟糕”），而当他们预期会受到强烈且剧烈疼痛的电击时，他们更倾向于尝试分散自己的注意力。简而言之，人们通常具有认知灵活性，可以根据手头的情况调整他们的调节选择。
人们自然而然地选择只参与轻微不愉快情绪的发现并不令人惊讶。长期以来，对情绪事件的重新解释一直被认为是一种有效的应对策略，它通常作为认知行为疗法的一部分进行教授。然而，关于分散注意力的发现与长期以来的观点相反，即重要的是参与强烈的情绪挑战——而避免或“压抑”它们是有害的。这种解释一直在逐渐失去地位。越来越多的证据表明，在极其不利的条件下，一些情绪上的脱离实际上可能是有益的。这种方法似乎适用于灾难受害者；患有严重、反刍性抑郁症的人；当然，也适用于早期康复的酗酒者。