近年来，关于“无宗教人士”的兴起已有大量文章论述——这些人会在宗教信仰调查中勾选“无”选项。例如，2013年哈里斯民意调查对2250名美国成年人进行调查，发现23%的美国人完全放弃了宗教。2015年皮尤研究中心的一项民意调查报告称，千禧一代（1980年后出生的人）中有34%至36%是无宗教人士，并证实了23%的数据，还补充说，与2007年相比，这是一个显著的增长，当时只有16%的美国人表示他们不隶属于任何宗教。以绝对数字计算，这意味着无宗教人士从3660万增加到5580万。尽管远远落后于皮尤民意调查中71%的美国人认为自己是基督徒，但他们仍然是一个重要的投票群体，远大于犹太人（470万）、穆斯林（220万）和佛教徒（170万）的总和（860万），并且可以与政治影响力强大的基督教派别相提并论，例如福音派（25.4%）和天主教（20.8%）。
摆脱任何单一宗教主导地位的这种转变对世俗社会有利，世俗社会的政府结构旨在阻止权力汇集并蔓延到人们的私生活中。但重要的是要注意，这些无宗教人士不一定都是无神论者。许多人已经从主流宗教转向新时代灵修运动，正如2017年皮尤民意调查所证明的那样，表示自己“有灵性但不信教”的人从2012年的19%增加到2017年的27%。在这部分人群中，只有37%的人将其宗教身份描述为无神论者、不可知论者或“无特定信仰”。
即使在无神论者和不可知论者中，通常与宗教信仰相关的事物的信念也会通过唯物主义堤坝的裂缝渗透进来。例如，奥斯汀家庭与文化研究所2014年对15738名美国人进行的一项调查发现，在13.2%自称是无神论者或不可知论者的人中，有32%的人肯定地回答了“你认为死后有生命或某种形式的有意识存在吗？”这个问题。哈？更不协调的是，这些无神论者和不可知论者中还有6%的人表示他们相信死者的肉体复活。你知道，就像耶稣那样。
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这里发生了什么？调查没有询问，但我强烈怀疑许多这些不信者要么接受了新时代关于意识在没有大脑的情况下通过某种“形态共振”或量子场（或诸如此类）延续的观念，要么抱有希望，认为科学很快将掌握克隆、人体冷冻、意识上传或超人类主义能力，将我们转变成赛博人类混合体。正如我在我的著作《人间天堂》中阐述的那样，我对所有这些想法都持怀疑态度，但我理解这种吸引力。随着科学在这些领域取得进展，特别是如果无神论者的人数增加，这种引力井将变得越来越深。
在2018年1月刊的《社会心理学与人格科学》杂志上发表的一篇题为“有多少无神论者？”的论文中，肯塔基大学的心理学家威尔·M·热尔韦和玛克辛·B·纳杰尔认为，无神论者可能比民意调查报告的要多得多，因为“偏袒宗教信仰的社会压力，加上对不信教的污名……可能会导致私下里不相信上帝的人仍然表现得像信徒，即使在匿名问卷调查中也是如此。”
为了解决自我报告数据的问题，心理学家们采用了一种称为不匹配计数技术的方法，该技术先前已验证可用于估计其他未被充分报告的群体（例如 LGBTQ 群体）的规模。他们与 YouGov 签订合同，对各2000名美国成年人进行了两项调查，共计4000名受试者，要求参与者指出清单上有多少条无害陈述和敏感陈述对他们来说是真实的。然后，研究人员应用贝叶斯概率估计，将其结果与盖洛普和皮尤对各2000名美国成年人进行的类似民意调查进行比较。通过这项分析，他们以93%的确定性估计，美国无神论者人数在17%到35%之间，“最可信的间接估计”为26%。
如果这是真的，这意味着美国无神论者人数超过6400万，这是一个任何政治家都不能忽视的惊人数字。此外，如果这些趋势继续下去，我们应该思考更深层次的意义，即随着传统意义来源的影响力减弱，人们将如何找到意义。我们应该继续努力将我们的道德和价值观建立在可行的世俗来源之上，例如理性和科学。