阻碍太阳能发展的最大因素是资金。安装足够大的屋顶太阳能电池板阵列，以产生建筑物所需的所有能量，相当于预付未来 7 到 10 年的电费——这还是在联邦和州政府激励措施之后。然而，融资方面的一项新创新为想要减少碳足迹和降低电费的房主开辟了另一种可能性：免费获得太阳能电池板，然后按用电量付费。
该系统的工作原理有点像房屋抵押贷款。寻求稳定投资回报的组织和个人（通常是银行或市政债券持有人）使用一笔资金来支付太阳能电池板的费用。房主直接或间接地以低于电网电价的每千瓦时价格购买自家屋顶产生的电力。投资者获得一项安全的投资——最新一代太阳能电池板技术可靠运行多年——房主每月账单减少，更不用说显着减少碳足迹带来的满足感。“这是一种无需任何首付即可获得太阳能并从第一天开始省钱的方法。这是首创，”SolarCity 联合创始人 Peter Rive 说。
SolarCity 是采用此策略的家用太阳能电池板的最大安装商。SolarCity 由两位兄弟于 2006 年创立，他们也是硅谷的连续创业者，SolarCity 将其电池板租赁给房主，但免费赠送电力。最终效果是大幅减少公用事业账单（当没有阳光时，客户仍然需要公用事业提供的电力）加上每月 SolarCity 账单。两者的总和低于旧账单。旧金山的 SunRun 为消费者提供类似的套餐，但该公司向客户出售电力而不是租赁电池板。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
伯克利和博尔德等城市正在开创自己的太阳能电池板融资版本，向个人贷款支付太阳能电池板和安装所需的全部金额。该项目由市政债券支付，房主在 20 年内以房产税账单的一部分偿还贷款。无论消费者采取哪种方式，效果都是相同的：以税收、租赁或长期电力合同形式出现的新义务最终成本都低于现有公用事业账单。
“我们真正看到的是我们在考虑购买能源商品和服务方式上的转变，”加州大学伯克利分校可再生和适当能源实验室主任丹尼尔·M·卡门说。卡门对伯克利的融资模式进行了初步分析，他认为，通过转向融资，消费者可以克服可再生能源与现有能源相比的固有劣势：电网供电基础设施的费用已经支付，并且在许多情况下，已经补贴了几十年。
这三种方法都在全国范围内迅速扩展。尽管伯克利计划还不到两年，但已有 10 个州通过立法，允许其城市建立伯克利式的债券融资贷款计划。随着《韦克斯曼-马基气候法案》的通过，城市建立这些计划的选择将成为联邦法律。马里兰州的 SunEdison 目前在九个州开展业务。SolarCity 拥有 4,000 多名客户，业务遍及加利福尼亚州、亚利桑那州和俄勒冈州，并承诺将在新年后宣布更多州。
目前，如果不通过联邦补贴（如投资税收抵免，这降低了为这些项目融资的银行的税单），就不可能将屋顶太阳能的总成本降低到“电网平价”，即与当地公用事业公司的电价相同。这些补贴相当于太阳能安装成本的 30%，至少保证八年。到那时，SolarCity 及其竞争对手声称他们将不再需要这些补贴。
“电网平价受多种因素驱动，”SunEdison 营销副总裁 Attila Toth 说，包括资本成本、电池板及其安装成本以及特定地区阳光的强度。“它将在不同的州在不同的时间发生，但是，例如，我们预计加利福尼亚州将成为美国最早实现电网平价的州之一，大约在未来三到五年内。”
虽然在过去十年中，化石燃料发电成本每年增加 3% 到 5%，但太阳能电池板的成本在其安装基数每增加一倍时平均下降 20%。电网平价是这些趋势线交叉的地方——此后，太阳能有可能为不仅仅是家庭供电。电动汽车公司特斯拉汽车公司的负责人埃隆·马斯克担任 SolarCity 的董事会成员绝非巧合。