在美国政治分肥开支的历史中，NASA 的太空发射系统火箭比阿拉斯加的“无名桥”或美国空军的1 万美元马桶座圈更甚，而且不仅仅是因为其最终365 英尺的高度。首次发射耗资$57 亿美元，一次性使用的 SLS 火箭及其猎户座飞船每次发射的成本将比其可重复使用的竞争对手高出几个数量级。
这些成本对于预算为 250 亿美元的太空机构至关重要，该机构希望在未来十年内将宇航员送回月球，让国际空间站退役，访问木星和土星的卫星，以及更多。“对于 NASA 来说，现在不是一切照旧的时候，”国家科学、工程和医学研究院 (NASEM) 专家组主席诺曼·奥古斯丁说。该专家组在 9 月份发布了一份关于 NASA 的报告，警告称，由于抱负与手段不匹配，该机构的未来面临风险。
不幸的是，NASA 在 SLS 方面正是一切照旧。在奥巴马政府时期，由于来自 NASA 中心州的参议员对航天飞机退役后失业感到愤怒，2010 年“参议院”发射系统被强加于 NASA，它成为了阳光带社会主义的丰碑。令人难以置信的浪费是，每次发射都会丢弃剩余的可重复使用的航天飞机发动机——这是人类有史以来建造的最无与伦比的技术之一——使其成为创新的死胡同。
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下一任总统应宣布，NASA 将迅速转型，摆脱这个耗资 230 亿美元的昂贵而无用的东西，太空机构官员自己也认为其成本水平“难以承受”。类似的严格审查也应转向计划搭载在这些火箭顶部的价值 204 亿美元的猎户座太空舱，当然，每个太空舱价值 10 亿美元，其热防护罩的安全性令人怀疑。尽管如此，NASA 还是计划明年将四名宇航员送入其中一个绕月飞行。NASA 已经承诺至少购买六个太空舱。
下一任总统还应宣布一个诚实的载人重返月球时间表，即作为 SLS 和猎户座飞船存在理由的阿耳忒弥斯计划。由于不断倒退，这些着陆最早也要到 2030 年代才有可能实现，NASA 应该结束在本十年内实现的幻想，因为这依赖于数十种复杂的新技术协同工作。这不可能发生。
NASA 是国家的宝贵财富，而不是就业计划。阿拉巴马州和密西西比州中心的数千名非常宝贵的 NASA 雇员掌握着建造太空技术的诀窍，应该让他们转向探索此类创新，以造福美国经济的未来。三角洲克利珀试验性 (DC-X) 可重复使用火箭为 SpaceX 和其他公司的可重复使用发射器铺平了道路，它是 1990 年代美国空军和 NASA 的项目。在当今不断增长的太空经济中，在发射、机动、轨道碎片清除、太空加油、太空电力以及月球和小行星资源利用等领域，迫切需要像三角洲克利珀那样具有开创性的创新。
SLS 系统价格疯狂上涨的核心是 NASA 对火箭和航天器“成本加成”合同的依赖，NASA 监察长办公室 9 月份的一份报告部分将其归咎于巨型火箭主发动机成本增加了 60 亿美元的原因。Ars Technica 指出，它们“高得离谱”的单价为 1 亿美元，至少比私营企业制造的同类产品高出 8000 万美元。这些合同激励 NASA 承包商增加纳税人项目的成本，从而增加他们的利润，这种情况几十年来一直在可靠地发生。NASA 局长比尔·纳尔逊并非激进分子，他在 2022 年称成本加成合同是该机构的“瘟疫”。它们需要结束。
纳尔逊当时正在对这些可憎安排背后的罪魁祸首（国会）（包括他自己在参议院任职期间）讲话，他们将太空机构视为存钱罐，并将成本加成合同视为向选民提供就业机会和提高竞选捐助者股价的方式。对于立法者来说，成本超支是一种特性，而不是缺陷，他们可以对此滔滔不绝，同时私下里嘲笑从纳税人那里骗取的钱财流向关系良好的承包商。实用主义者可能会争辩而且已经争辩过，SLS 只是允许 NASA 在其阴影下发射火星探测器和詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 等奇迹的贪污保护伞——民主在行动。然而，科学家们可以看到它的实际成本在于被放弃的科学，例如刚刚取消的 VIPER 月球车，它的损失削弱了阿耳忒弥斯计划的科学性，以及太空机构技术开发资金萎缩的“种子粮”。（“当您像 NASA 一样面临许多近期挑战，许多近期任务问题时，很难不忽视未来，”奥古斯丁在发布 NASEM 报告时指出。）更不用说，进口的持续成本超支的成本加成文化，正如在 JWST 中看到的那样，将太空机构列入了美国政府问责办公室的“高风险”预算清单。
逐步淘汰 SLS 将为 NASA 提供时间和资金来规划一个切合实际的月球计划，该计划将宇航员登月推迟到可行的 2030 年代，而不是不断倒退的幻想日期，该机构在本十年内一直在宣传这些日期。届时，SpaceX 不仅将拥有更便宜、更可靠的巨型火箭，能够执行月球飞行任务，而且像蓝色起源和联合发射联盟这样的私营竞争对手也将如此，让市场和固定价格合同缓解 NASA 的财政压力。额外的时间将允许确保可靠的着陆器和先导科学的开发（目前的计划是让 SpaceX 火箭直立降落在不确定的月球表面），由 NASA 中心负责从 SLS 转向，以及对计划用于支持着陆的月球轨道“门户”空间站的实际需求进行批判性审查。
不要误以为更早的日期是幻想：9 月份的消息传来，即使是 SLS 月球发射所需的移动发射平台也超支了超过 23 亿美元，并且至少会晚六年，至少要到 2029 年。不要对这个日期抱太大希望。
2020 年，前 NASA 局长查尔斯·博尔登告诉 Politico，SLS 将在本十年内“消失”，因为商业公司将建造“更便宜得多”的火箭。这很可能会发生，但这离不开下届政府的推动。无论谁赢得大选，都应逐步淘汰这个波将金计划，使太空机构走上促进太空产业创新的道路，以应对日益激烈的全球竞争。
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