一月为江湖骗子提供了丰厚的利润。在节日季过度放纵之后，大量排毒饮食、增强免疫力的混合物和雪崩般的劣质补品涌现出来，以利用我们的不安全感牟利。在社交媒体上，网红和名人兜售着一系列神奇的药物——这对我们集体不利。
看看这些庸医的疗法缺乏证据就应该是一个警告，当现代江湖骗子开始直接通过您的社交媒体推送奇迹疗法时，请务必远离。
对排毒疗法和净化疗法的极力宣传就是一个典型的例子。从果汁饮食到精细的足浴，各种营销活动都含糊地宣称，我们的身体是无助的海绵，不断积累毒素，必须通过昂贵的药丸、品牌橄榄油或结肠清洗定期排出。这完全是胡说八道——我们的肝脏、肾脏和肺脏不断地、出色地过滤着实际的毒素。具有讽刺意味的是，那些推销排毒产品的人很少费心去具体说明他们的产品据称要清除的所谓毒素。“产品营销中使用的‘排毒’是一个神话，”英国慈善机构“科学之声”的青年科学之声网络在2017年一份谴责性报告中总结道。“关于身体如何运作的许多说法都是错误的，有些甚至是危险的。”即便如此，对排毒产品和净化疗法的需求仍在快速增长，仅排毒饮料就构成了一个50亿美元的市场。
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更普遍的是大量承诺增强我们免疫系统的产品。这些产品以多种形式存在，从神奇的灵丹妙药到所谓的“超级食品”，再到昂贵的补品，占据了不断增长的550亿美元市场。它们都声称可以解锁免疫系统并抵御疾病。但是免疫系统是一个复杂精密的系统。它不是一个简单的拨盘，我们可以随意向上拧动，而是许多不同细胞类型和机制的相互作用。声称增强免疫力的产品巧妙地模糊了它们据称调节哪些部分。它们也避免明确说明为什么这可能是有益的，使其承诺变得模糊和毫无意义。虽然营养不良、压力、睡眠障碍和衰老等因素会降低免疫力，但果汁饮食、疗愈水晶或网红代言的药丸并不能轻易逆转这些因素。尽管人们对增强免疫力的万能药有着无情的渴望，但几乎没有证据表明这些产品有效，也没有合理的生物学原理来解释它们如何起作用。
即使我们可以直接增强我们的免疫反应，也会带来严重的后果。过度活跃的免疫系统倾向于攻击健康的组织，产生极其有害的影响，正如自身免疫性疾病患者可以证明的那样，从狼疮到多发性硬化症。过敏也是由于过度活跃的免疫系统对良性物质过度反应造成的。许多我们与疾病相关的症状，例如发烧，都是免疫系统对入侵病原体的反应，而免疫系统过度反应可能是危险的。1918年的大流感对年轻、原本健康的成年人尤其致命，正是因为它引发了细胞因子风暴：促炎信号分子的过度、不受控制的释放。这种强大的免疫系统过度反应是这场大流行病年轻成年人死亡人数惊人的根本原因。因此，网红兜售的庸医疗法没有“增强”我们的免疫系统，这或许是一种隐藏的祝福。
然而，对补品的炒作仍然很普遍，从硅谷科技精英津津有味地服用未经证实的补品以达到“最佳表现”的人，到“女老板”博主提供的定制混合物，每个人都喜欢补品。尽管每年在补品上花费数百数十亿美元，但数十年的数据讲述着同样的故事——对于没有确诊缺乏症的非孕妇来说，补充剂根本没有已知的好处，甚至有证据表明，过度摄入维生素A和维生素E会造成危害。如此鲜明的结论与传统观念背道而驰，但这并不特别令人惊讶。在1970年代初期，两次诺贝尔奖获得者化学家莱纳斯·鲍林声称维生素C可以治愈普通感冒。尽管其他科学家提出抗议，鲍林的畅销书引发了公众对维生素药丸的热爱。事实证明，维生素C对感冒的程度或严重程度没有影响，但这并没有阻止它爆炸式地流行起来，甚至在今天的药房货架上仍然随处可见。证据的缺乏并没有削弱鲍林的热情，他后来错误地宣称维生素C可以治愈癌症和艾滋病。最近，维生素D被吹捧为从癌症到心血管疾病的万能药——这些说法被过度炒作，最终毫无意义。与鲍林一样，Instagram和TikTok的网红们也同样无视这些证据，向大量受众推销其招牌补品混合物。这种品牌复合维生素混合物非常受欢迎，零售价高得离谱。但它们与在任何地方的药房都能买到的普通廉价复合维生素完全没有区别。静脉注射维生素滴注也越来越受欢迎，尽管它没有任何好处，并且在某些情况下，与使用者死亡有关。这些混合物的隐含药用益处是极其虚伪的。在美国、英国和其他地方，补品被视为食品而非药品，受到的监管监督极少。在某些情况下，它们甚至不包含所列成分。
最终，排毒、增强免疫力和利润丰厚的补品游行变成了一场骗局，以高价卖给渴望的受众。为什么伪科学的诱惑如此强大，为什么它的市场增长如此迅速？社交媒体当然是一个答案，它有令人信服的证词和轶事。粉丝与网红和名人之间经常形成片面的关系，这提高了后者的说服力，赋予他们不应有的可信度。较低的健康素养和媒体素养也使人们特别容易受到关于他们健康的夸张说法的攻击。
虽然对现代江湖骗术的一种轻率的回应是引用关于傻瓜和他们的钱很快就会分离的谚语，但鄙视最好指向那些利用公众信任和科学无知的人。最终，健康的怀疑态度是我们抵御他们操纵的唯一真正堡垒。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表 大众科学的观点。