乔·拜登总统最近感染新冠立即引发了与唐纳德·特朗普总统经历的对比。拜登出现轻微症状，并在办公桌前工作，而特朗普则发展成严重的呼吸道疾病，需要直升机撤离，并在沃尔特·里德陆军医疗中心接受三天紧急治疗。这两位男士的经历反映了新冠风险的变化，这些变化实际上影响着我们所有人。
尽管政府设计了程序来保护拜登，但他的助手们认为他被感染几乎是不可避免的。美国有线电视新闻网（CNN）报道称，助手们“将这种疾病视为一个迹象，表明即使是受到最严密保护的人也可能感染新冠，而且身体状况良好。”出于类似的原因，美国人越来越对预防措施感到倦怠。许多人对新冠预防措施完全持怀疑态度。还有一些人认为，就心理健康、教育和其他机会成本而言，“恢复正常”对个人和社会的损害小于严格的预防措施——即疫苗接种之外的措施，适当使用Paxlovid，以及有选择地进行社交疏远和佩戴口罩。
然而，对于恢复正常对我们个人或整个社会意味着什么，几乎没有实际的理解或共识。值得反思迄今为止占据主导地位的疫情叙事，并注意到，为了在当前环境中蓬勃发展，我们必须构建一种新的叙事，这种叙事既能更紧密地反映可观察到的事实，又能帮助我们与不确定性共处。
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人类现在对引起新冠的冠状病毒以及它在感染者体内的表现了解得更多了。我们对新冠的看法需要反映这种新的知识。
作为一名医学流行病学家，以及新冠协作组织的成员，我一直在关注这项研究以及疾病控制与预防中心、专家和媒体不断演变的建议。这种经验表明，现在社会应该帮助保护最脆弱的人群（老年人、免疫功能低下者或患有特定疾病的人），帮助他们避免暴露；在我看来，其余的人口应该照常生活。但需要注意的是：当可能患重病的人的福祉与可能不会患重病的人的福祉相交时，我们必须关注前者的需求。在不受限制地生活的自由与免于不必要地接触疾病的自由之间取得平衡，应该是我们国家叙事、政策和实践的主线。
原因如下：早期，出现了两种主导叙事。一种称这种病毒与流感没什么不同，而敦促我们保持谨慎的人试图破坏我们的政治、安全和经济繁荣。另一种则鼓吹这种病毒可以攻击和杀死任何人，并可能潜伏在每一次呼吸中。大多数人属于其中一组，吸收了各自群体中这些信念和行为的后果，并避开另一组。
构建新的新冠叙事的核心问题是，我们是否可以说这种病毒不再构成主要的公共卫生威胁。疾病仍然存在但并未对我们的日常生活造成重大破坏意味着什么？病毒何时以及如何从“大流行”转变为“地方性流行病”？相对于“大流行”，没有明确的流行病学“地方性流行病”定义。有些人认为这个里程碑已经过去；另一些人认为在近期可以实现；还有更多人认为这将在无限期的未来。
大约85万美国人每天被感染，几乎占美国总人口的2%，每周如此。这些人很可能是您的亲戚、朋友、邻居、公众人物，甚至您自己。这还不包括截至7月中旬估计至少感染过一次的全国82%的人口。
尽管传播如此迅猛，但经典的群体免疫不太可能导致根除（与天花取得的成就形成对比，天花通过自然感染和疫苗接种消除了病毒传播）。SARS-COV-2 仅产生逐渐减弱的自然和疫苗诱导的免疫力，并且不会消除传播。但它确实维持了高水平的人群免疫力，可以抵抗广泛的散发性和流行性感染和再感染浪潮引起的重病。
然而，虽然大约22%符合条件的美国人未接种疫苗，但几乎所有这些人都是疫苗怀疑论者，他们不愿意或不确定是否接种疫苗。仅扩大新的疫苗接种不太可能成为主要的成功控制策略。
在大流行期间，感染与重病之间的脱节从未如此剧烈。考虑到偶然的无症状病例的背景较高，这转化为目前新冠住院和死亡率处于或接近大流行期间的最低水平。尽管如此，老年人的死亡率仍然居高不下；今年，大约77%的新冠死亡病例发生在 65 岁及以上的人群中。
弱势群体将需要持续且警惕地尝试预防感染，并获得早期治疗，以使他们远离医院。例如，使用口罩或可靠的检测来保护他们，是社会和受影响人群的共同责任。对于大多数其他人来说，除非他们与弱势群体相遇，否则生活几乎可以不受影响地继续下去。
正如科学哲学家所指出的那样，挑战叙事并非人类思维容易接受的事情。“遵循科学”的口号在大流行的曲折转折中，变得像任何其他信仰体系的信条一样具有争议性。虽然专家和由此产生的媒体指导意见进行了许多渐进式的调整，但围绕“恐惧病毒”和“全速前进”的阵营分化仍在继续。
现状、过度谨慎、保持恐惧的叙事仍在媒体和专家评论中回响。不祥的标题清单很长：新变种的幽灵、毒力增加、废水病毒水平上升、不戴口罩的乘客、新病例激增、未接种疫苗的学龄前儿童、超级传播者事件、加强针免疫力减弱、疫苗逃逸、可能持续的再感染和长期新冠。
这些并非凭空捏造的担忧，但不应将它们作为新常态的障碍来援引。
与足球比赛不同，大流行的结束不会通过一声清脆的哨声来宣告，让所有人都能听到，从而清空比赛场地。相反，它看起来会像我们目前正在发生的，几乎难以察觉的，每天都在向新生活方式转变的情况。
我们何时才能停止躲避一种不会消失并可能成为普遍自然状态的病毒？鉴于大流行的历史，我们知道这种转变不可避免地会发生。不确定的是，在此期间我们可以避免多少个人和社会损害。
当我们恢复不受约束的生活时，那不是因为我们对大流行感到倦怠。那是因为我们已经接受了一种新的叙事来支持我们的风险承受行为，并采取了更好的策略来保护弱势群体。
自史前时代以来，文明一直通过共同的叙事编织在一起。正如历史学家和哲学家尤瓦尔·赫拉利所观察到的那样，“智人是一种讲故事的动物，它以故事而非数字或图表来思考，并相信宇宙本身就像一个故事一样运作。”
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。