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如果您是 1983 年至 2009 年间完成“药物滥用抵抗教育计划”（Drug Abuse Resistance Education program，简称 D.A.R.E.）的数百万儿童中的一员，您可能会惊讶地得知，科学家们已经多次表明该计划并未奏效。尽管 D.A.R.E. 是美国最受欢迎的药物滥用预防计划，但它并没有降低您成为瘾君子的可能性，甚至无法让您拒绝朋友递来的第一杯啤酒。
但过去几年，预防科学家们帮助D.A.R.E. 美国（该计划的管理非营利组织）用一套基于一些概念的课程取代了旧课程，这些概念应该能使培训对今天的学生更有效。这门名为“保持真实”（keepin’ it REAL）的新课程，无论在形式上还是内容上，都与之前的 D.A.R.E. 不同——它用互动式课程取代了冗长、充斥着毒品知识的讲座，这些课程呈现的故事旨在帮助孩子们做出明智的决定。从 2009 年开始，D.A.R.E. 管理员要求全国教授该计划的中学过渡到为七年级学生设计的为期 10 周、研究人员设计的课程。到 2013 年，他们已命令小学也开始向五年级和六年级学生教授这些课程的某个版本。“这不是一个反毒品计划，”新课程的共同开发者、查普曼大学的传播研究员米歇尔·米勒-戴说。“它是关于诚实、安全和负责任等事情。”即便如此，“保持真实”（keepin’ it REAL）课程已在早期试验中减少了学生的药物滥用行为，并长期保持了反毒品态度——这是一项前一版本的计划在很大程度上未能实现的成就。
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D.A.R.E. 的原始课程并非由预防专家，而是由洛杉矶的警察和教师塑造的。他们于 1983 年启动了 D.A.R.E.，旨在遏制青少年使用毒品、酒精和烟草，并改善社区与警察的关系。在口口相传的推动下，该计划迅速扩展到美国 75% 的学校。
但十多年来，研究对该计划的益处提出了质疑。司法部资助了首次全国性 D.A.R.E. 研究，1994 年公布的结果显示，参与者使用烟草的情况略有短期减少，但酒精或大麻的情况并非如此。司法部 2009 年的一份报告提及了 30 项后续评估，这些评估也发现青少年的药物滥用行为没有明显的长期改善。“三十年前，每个人都认为，如果你只是告诉学生这些物质和行为有多么有害——他们就会远离它们，”D.A.R.E. 美国总裁兼首席执行官弗兰克·佩格罗斯说。“实际上，有警官告诉我，‘你的意思是说我做了 15 年的错事？’ 显然，我们错了。”
行为科学家早在 1998 年就开始提出不同的方法，这基于对成功行为改变技术的研究。他们呼吁开展一项实践性计划，该计划将建立沟通和决策技能，并让孩子们通过角色扮演来排练这些策略，而不是在 45 分钟的讲座中向学生狂轰滥炸信息。最终，D.A.R.E. 开始寻找新课程，该计划的科学顾问委员会从 国家注册表 中选择了“保持真实”（keepin’ it REAL），该注册表由 美国药物滥用和精神健康服务管理局 维护，其中列出了 200 多个循证计划。
现在，教师在每节课上只讲大约八分钟，部分原因是这样学生可以花更多时间与朋友一起在活动中练习做出艰难的决定。“如果我们教授良好的决策技能，它应该可以从一种高风险行为转移到下一种，”佩格罗斯说。
克里斯汀·拉普警官在印第安纳州汉考克县治安部门担任专职 D.A.R.E. 警官已有 16 年，她说这些练习在课堂上与预防研究人员一样受欢迎。“互动和小组合作非常棒，因为我们通过实践学习——远比仅仅听讲学得多，”拉普说。“当[学生]学会拒绝朋友的方式时，他们绝对喜欢站到班级前面并表演出来。”警官们教授四种拒绝方式：Refuse（拒绝）、Explain（解释）、Avoid（避免）和 Leave（离开）（因此得名首字母缩略词 REAL）。
宾夕法尼亚州立大学的传播研究员迈克尔·赫克特与米勒-戴共同开发了“保持真实”（keepin’ it REAL）课程，他说小学课程侧重于培养这四项基本技能。而面向七年级学生的中学课程，则旨在让学生将指导更多地应用于毒品。构成首字母缩略词的四种策略是从两位研究人员在全国范围内对孩子们进行的 300 次访谈中提炼出来的。
赫克特和米勒-戴撰写了几篇少量研究，这些研究证明了该计划的有效性，并说服了 D.A.R.E. 科学顾问委员会采纳它。最大的一项研究由赫克特、米勒-戴及其同事于 2003 年发表，要求 6000 名学生在两年多的时间里多次填写关于他们使用酒精、烟草和大麻的问卷。完成“保持真实”（keepin’ it REAL）课程的学生的报告表明，他们尝试这些物质的次数少于对照组，并且使用了更广泛的策略来保持清醒。他们的反毒品态度也更有可能长期保持下去。该研究的一个子集针对 1300 名已经吸毒的学生，结果显示，该计划减少药物使用的比率比对照组高出 72%。史蒂文·韦斯特是弗吉尼亚联邦大学的一名康复顾问，他曾发表过一篇元分析报告，表明 D.A.R.E. 的效果微乎其微，但他对这些结果感到鼓舞。“他们现在走对了路——它是以科学为基础的，”韦斯特说。
理查德·克莱顿是肯塔基大学的前预防研究员，现已退休，他也曾是 D.A.R.E. 的直言不讳的批评者，但自从 D.A.R.E. 邀请他加入其董事会并担任其科学顾问委员会主席后，他一直负责对该计划进行许多基于科学的改进，该委员会现在由预防研究人员组成。“他们听取了文献中提出的观点，即你需要互动——而不是说教式讲座，”他说。“我认为他们所做的事情非常了不起。”
韦斯特和克莱顿还认为，D.A.R.E. 计划值得挽救，因为它已经建立了一个由学校和警察局组成的卓越网络，这些学校和警察局已证明愿意共同努力，鼓励孩子们过上聪明、健康的生活。有了这个牢固的网络，D.A.R.E. 最大的责任是找到将其付诸实践的最佳方式。“我们希望站在研究和科学的最前沿，”D.A.R.E. 美国区域主管约翰·林赛说。“如果你相信这一点，你就不能只是说说而已，你必须付诸行动——我认为这就是我们在过去几年所做的事情。”