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2004年10月2日，一群杰出的年轻人聚集在俄亥俄州阿克伦市的国家发明家名人堂。他们到那里是为了将他们的发明与已获成功的发明相提并论，例如轧棉机、飞机和用于复制DNA的聚合酶链式反应 (PCR)。这19位本科生和研究生是第14届年度大学生发明家竞赛的决赛入围者。
这19名参赛者，以个人或两到三人团队的形式工作，代表了五个本科生项目和九个研究生项目。最终的14个项目是从全球800所学院和大学征集申请开始，最终收到120份提交材料的过程中脱颖而出的。