我们的星球充满了奇妙的、基于科学的机会，可以用极低的成本改善人类福祉，但这些机会往往不被决策者和公众所认识。 热带疾病治疗就是一个最好的例子，这些疾病致残和杀死数百万人，但在美国和欧洲却鲜为人知。
专家们正式称之为“被忽视的热带病”，或 NTDs。 它们是可怕的感染，其对疾病、残疾和死亡的综合影响可与艾滋病、肺结核和疟疾的影响相媲美，但它们却鲜为人知，部分原因是它们是仅困扰热带地区穷人的疾病。
其中七种疾病是由蠕虫（寄生虫感染）引起的：钩虫病、鞭虫病、蛔虫病、血吸虫病和麦地那龙线虫病（几内亚虫病）、盘尾丝虫病和淋巴丝虫病。 另外三种是原生动物感染：利什曼病、锥虫病和恰加斯病。 还有三种是细菌感染：麻风病、沙眼和布鲁里溃疡。
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在这 13 种疾病中，有 9 种（七种蠕虫感染，加上麻风病和沙眼）具有强效、低成本的预防性或治疗性干预措施，且易于实施。 正如吉米·卡特总统通过他 20 多年坚定不移的个人领导所表明的那样，用粗棉布过滤水可以大大减轻麦地那龙线虫病的负担。 经杀虫剂处理的蚊帐仅需 5 美元，可持续使用五年，可以切断淋巴丝虫病的传播，并大大减少疟疾的传播。
最好的策略是将 NTDs 和疟疾的控制联系起来。
除了几内亚虫病以外，药物可以通过常规治疗将感染个体的蠕虫数量保持在可耐受的低水平，从而控制所有蠕虫。 例如，在蠕虫感染和血吸虫病流行的地区，所有学童每年应接受最多三次驱虫药治疗。 制药公司已挺身而出，尽自己的一份力量。 默克公司、葛兰素史克、强生、辉瑞、诺华和赛诺菲巴斯德已捐赠药品，并为对抗各种疾病做出了其他贡献。 所有这些公司都积极支持扩大控制计划。
现在是政府也加入进来的时候了。 美国最近承诺为对抗 NTDs 投入 1500 万美元——这是一个开始，但仍不到非洲全面运动每年所需约 2.5 亿美元的十分之一。 最好的策略是将 NTDs 的控制与疟疾控制联系起来。 同样的蚊帐和社区卫生工作者可以同时关注疟疾和 NTDs，这两种疾病在整个热带国家都具有非常高的地理重叠性。 此外，非洲数百万儿童患有“多重寄生虫病”，同时感染疟疾和 NTDs 的组合。 这些多重感染似乎尤其有害。
我们的决策者应该思考，有效的疾病控制比不稳定爆发后在军事手段上的巨额支出更能通过经济发展来促进全球稳定和善意。 即使在最贫穷的国家，有针对性的疾病控制措施在过去也非常有效。 天花已被根除，脊髓灰质炎通过疫苗接种工作在全球范围内减少了 1000 倍，其中 Rotary International 功不可没。
在非洲全境全面控制疟疾和 NTDs 可能每年花费不超过 30 亿美元，仅相当于五角大楼两天的支出。 如果富裕世界的十亿人每人每年为这项事业捐出相当于一杯 3 美元咖啡的钱，每年将有数百万儿童免于死亡和衰弱，世界也将免于疾病和绝望失控带来的严重风险。 一个新的被忽视的热带病控制全球网络（参见 www.gnntdc.org）正在帮助将这一机会变为现实。