环境和能源危机引发了当今如此多的头条新闻，它们是否真正代表着振兴全球经济的独特机遇？这就是普利策奖得主记者托马斯·L·弗里德曼在他的最新著作《热、平、挤：为何我们需要一场绿色革命——以及它如何重振美国》（法拉尔、施特劳斯和吉鲁出版社，2008年）中提出的论点。大众科学的 staff 编辑和作家，以及其 Science Talk 播客的主持人史蒂夫·米尔斯基在八月份与弗里德曼谈论了他的这本书；以下内容改编自那次对话，完整内容可以在这里收听/阅读。
—编辑部
米尔斯基：您为什么将这本书称为“热、平、挤”？
弗里德曼：我们今天在世界上看到的是三个巨大的、地震级的事件的 convergence。第一个显然是全球变暖。第二个是我所说的全球变平，这是我对全球各地中产阶级崛起的简写，其规模比以往任何时候都更大，从中国到巴西再到印度到俄罗斯。这些中产阶级越来越多地拥有美国人的能源和消费模式、需求和愿望。第三个是全球人口增长。当我在 1953 年出生时，地球上大约有 26.8 亿人；如果我活到 100 岁，根据联合国的说法，人口将超过 90 亿。在我的一生中，人口将增加两倍以上。
这三个巨大的事件——全球变暖、全球变平和全球拥挤——就像三股火焰汇聚在一起形成了一场真正的大火。这场大火正在沸腾五个问题，这些问题将塑造 21 世纪和我称之为能源-气候时代的历史新纪元。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑支持我们屡获殊荣的新闻报道，方式是 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
这五个问题是：气候变化；石油独裁统治（俄罗斯、伊朗、沙特阿拉伯和委内瑞拉的崛起）；能源和自然资源供应和需求的制约（我们今天从食物到燃料都看到了这一点）；生物多样性丧失（我们现在正处于地球历史上第六次大灭绝之中）；最后是我称之为能源贫困的东西——地球上有 16 亿人仍然没有生活中的开关，因为他们没有直接的电网电力。我们如何管理这五个问题将决定 21 世纪的稳定或不稳定。
在一个炎热、平坦和拥挤的世界中，清洁能源和清洁技术将成为地缘政治和军事力量的货币，就像坦克、飞机和核导弹一样。在一个炎热、平坦和拥挤的世界中，清洁技术必须成为下一个伟大的全球产业。因此，在清洁能源和清洁技术领域取得领先的国家，按照定义，将成为 21 世纪的经济和战略领导者。这就是为什么绿色环保与爱国主义之间，以及地缘政治与地缘战略之间绝对没有矛盾的原因。它们是相辅相成的。
您明确表示，美国需要开发一套新的系统来成功解决这些问题。
如果您不系统地做事，最终会在爱荷华州支持玉米乙醇，并认为您解决了问题，而您真正做的只是抬高了食品价格，并鼓励更多人在亚马逊种植棕榈油。
现在我们有一个系统：它是肮脏燃料系统，而且运行良好。在您家一英里的范围内，您可能可以找到一个加油站，为您的汽车加注肮脏燃料。因此，这个系统非常有效地将肮脏燃料从油井输送到油轮，再到炼油厂，再到您的社区，最后进入您的汽车。该系统使普通人能够做相当非凡的事情：以多年来非常便宜的价格获得个人出行。当然，我们现在知道，这样做我们也在破坏环境，加强石油独裁统治，导致生物多样性丧失等等。
因此，我们必须用清洁燃料系统取代该系统——因为只有系统才能使普通人能够做非凡的事情。如果我们不通过提高能源效率、清洁能源和节约来使普通人能够做非凡的事情，您将永远无法实现我们需要的变革规模。您最常听到人们说的一件事是，“我们需要一个清洁能源曼哈顿计划。” 我反对这种方法，因为我不认为洛斯阿拉莫斯的 12 位科学家能够解决这个问题，或者为我们提供我们需要的东西。我们今天在能源领域缺少的是一个真正的市场，这个市场将鼓励 10 万个曼哈顿计划在 10 万个车库中进行，产生 10 万个想法，其中 100 个将非常有希望，10 个将是可行的，两个将是下一个绿色谷歌。
您如何获得那种市场？您必须通过两种方式来塑造它。一种是正确的价格信号。我们需要对碳征税，这种税是长期的、固定的和持久的。这样，那 10 万名发明家就知道，如果他们真的有了突破，并且如果欧佩克降低了石油价格，也不会将他们淘汰出局。其次，我们需要改写围绕我们公用事业公司的规则，以便激励它们不要像 5 美元随便吃的电子自助餐那样行事，它们在您消耗更多电子时变得更富有。相反，我们应该将它们变成能源效率的合作伙伴，因此它们的回报不是根据销售的千瓦时来计算，而是根据节省的瓦特数来计算。
对能源的自由市场进行如此广泛的干预是一个好主意吗？
[笑] 哦，是的，一个完全自由的市场，在全球范围内由世界上最大的卡特尔主导，在国内由化石燃料公司主导，这些公司已经编写了国会的所有规则——堆积如山的消耗补贴和税收诡计，这些家伙已经写进去给自己带来优势。我们不想扰乱那个自由市场，对吗？没有所谓的自由市场，就像没有不需要肥料、不需要适当耕作、不需要智慧投入其中的农场或花园一样。市场是由规则、激励和惩罚塑造的，而现在我们的市场是由肮脏燃料系统塑造的。
因为政客们不会采取行动。实际上，他们已经说，“我们只是让市场来做。” 好吧，那个市场给我们带来了每桶 140 美元的石油，也给我们带来了每加仑 4.50 美元的汽油。如果您喜欢让市场来做这件事，这就是您将得到的。
现在，您可能会说，“市场不是在刺激替代品的发展吗？” 是的，在某种程度上是这样。但是，当您让市场运行所有这些政策时，最大的利润将归石油独裁者所有。当市场将价格推高到每桶 140 美元，而您没有对其征税以自己获取一部分时，几乎所有收益都流向了加强我们的敌人，削弱了我们的国际收支和我们的货币。没有流向国外的部分则流向了这里的传统产业：煤炭、石油和天然气公司，它们没有巨大的动力转向新系统。
此外，如果市场说了算，它可以将价格推高，但也可以将价格压低。如果我是一个可能有动力转向新系统的人，我真的想在可再生能源上下注全部身家吗？也许明天石油价格会降到每桶 70 美元，而我的风能和太阳能公司将破产。通用电气[首席执行官]杰夫·伊梅尔特在我的书中对我说，“汤姆，我不会在一个 15 分钟的价格信号上下 40 年数十亿美元的赌注。” 谁会呢？
但是，如何才能诱使政客们站出来支持征收碳税这种不受欢迎的举动呢？
让我们想象一下，您正在竞选活动中，您的对手说，“我的对手弗里德曼先生又来了——又一个征税和支出的自由派。他从未遇到过他不喜欢的税。现在他支持能源税，现在他想对您的汽油征收更多税。” 我会说，“让我们把一件事弄清楚。我的对手和我都支持征税。他不介意他的税收流向沙特、俄罗斯或委内瑞拉的国库。我只是更喜欢我的税收流向美国财政部。但是，让我们不要自欺欺人，我们在这里没有缴税。” 现在，如果您无法赢得那场辩论，那您就不应该从政。
那些甚至不相信全球变暖等问题是真实存在的人的抵制呢？
假设那些相信气候变化的人是错的，但我们尽一切努力为气候变化的世界做好经济准备。我们转向清洁能源系统。我们调整我们使用能源的方式。我们变得超高效。最坏的情况会是什么？在一个只是平坦和拥挤的世界中，我们仍然将成为下一个伟大全球产业的领导者，因为我们将不得不做出同样的改变来适应平坦与拥挤。
我的书的总体信息是：世界有一个问题，美国也有一个问题。世界的问题是，它变得越来越热、越来越平坦和越来越拥挤，这正在推动这五大趋势。然而，美国也有一个问题，那就是我们失去了状态。作为一个国家，我们失去了优势和重点。潜伏在前方的是下一个伟大的全球产业。它被称为清洁能源、清洁技术——它必须是下一个伟大的全球产业。
如果我们在这个产业中取得领先，如果我们带头解决世界的问题，我们也将解决我们自己的问题。我们将产生精确的创新和突破，以帮助世界应对当今面临的最根本挑战。这样做，我们将使自己更受尊重、更强大、更安全、更具创业精神、更富有和更具竞争力。
当您走上清洁技术之路时，您不仅拥有更清洁的空气。您还拥有一个不容易被外包的新产业。您变得更加经济稳定，因为您不会将所有美元都运往国外。您变得更加安全，因为您的燃料来源不依赖于某些石油独裁者的突发奇想。因此，这不仅是双赢。这是五赢。
注：本文最初印刷时的标题为“在清洁技术领域保持领先地位的必要性”。