当然，足球制服、钢琴课和大学学费加起来是一笔不小的数目，但没有什么能比得上为人父母。或者我们是这样告诉自己的，根据《心理科学》二月刊上的一项研究。当父母面临孩子的经济成本时，他们会通过夸大育儿的情感回报来证明他们的投资是合理的。
安大略省滑铁卢大学的心理学家在研究中向父母提供了一份政府报告，估计将孩子抚养到18岁以上的成本超过19万美元。然后，一半的父母阅读了另一份关于成年子女向父母提供的经济帮助的报告。那些只阅读了高昂价格标签的人更倾向于同意理想化育儿情感益处的说法，例如“今生最值得的事情莫过于养育孩子。”
心理学理论认为，这种合理化是对认知失调（头脑中存在两种冲突想法的状态）的常见反应。在这种情况下，父母选择生育孩子的决定与孩子是如此沉重的经济负担这一事实相冲突，因此父母得出结论，情感上的好处
一定非常大，以至于超过了物质成本。
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该研究的作者指出，这种心态在历史背景下是有道理的。直到最近，孩子们的花费才如此昂贵——而且他们通常具有巨大的经济价值，帮助农场劳动或带回家薪水。在那些时代，童年不那么感性，孩子和父母之间的情感纽带也没有那么牢固。随着养育孩子的成本变得越来越高，我们开始理想化育儿。
然而，根据该研究的另一项结果，这种乐观的前景可能具有实际的好处。只被告知育儿成本的父母表示，他们比也阅读了育儿益处的父母更享受与孩子共度的时间——而且这些理想主义者计划在未来花更多时间陪伴孩子。“父母通过说服自己这是一件非常愉快的事情来合理化孩子的成本，然后这说服他们花更多时间陪伴孩子，”滑铁卢大学心理学家、该研究的合著者理查德·艾巴赫说。拥有自己的孩子可能很昂贵，但每一分钟都是值得的。