当老板确实不容易。最近《华尔街日报》的一篇文章描述了一位首席执行官的困境，他每天早上不得不挣扎着起床，摆出一副若无其事的表情。这将是漫长的一天，他要告诉别人该做什么。据说情况变得如此糟糕，他不得不休假一年，和家人一起横渡大西洋。
《福布斯》表示同意：“许多首席执行官都有私人助理为他们安排日程，他们从一个会议直接赶往另一个会议，几乎没有时间上厕所。”这是多么的屈辱！更糟糕的是不得不解雇员工：“你可能认为首席执行官在决定裁员时可以置身事外，但通常情况并非如此。不得不对你周围的人做出艰难的决定会让人非常难受。”在动荡的经济时期失去工作的人们，请振作起来。至少你们不必解雇别人。
这种无稽之谈通常会引用20世纪50年代关于“高管压力综合症”的研究。这项研究的对象不是高管，而是恒河猴。在一个著名的实验中，神经科学家约瑟夫·布雷迪让一组猴子在6小时的轮班中每20秒遭受一次电击。另一组“高管猴子”也遵循相同的安排，只是它们可以在每个20秒的时间段内通过按下一个杠杆来阻止电击。“高管猴子”很快学会了通过按下杠杆来阻止电击。这种情况对两组猴子来说都很糟糕，但对那些无法逃脱的猴子来说明显更糟。然而，正是那些肩负更大责任和控制权的“高管猴子”开始因胃溃疡而死亡。这些结果似乎表明，负责做出重要决定压力太大，以至于会对健康构成严重威胁。高管压力综合症由此诞生。
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过 订阅来支持我们屡获殊荣的新闻报道。通过购买订阅，您将帮助确保关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
当然，高管猴子有两个问题：高管和猴子。因为恒河猴不是人，控制电击也不是做商业决策。我们可以做得更好。
事实上，有数百项关于压力、健康和权力之间关系的研究。而且它们几乎都显示出与高管猴子相反的结果。生物学家罗伯特·萨波斯基研究了非洲的狒狒群。他发现，狒狒在等级制度中的地位越低，就越有可能出现高水平的压力激素和与压力相关的疾病。但是，可以与任何它选择的雌性交配并向任何地位较低的雄性发泄攻击性的高等级阿尔法雄性，压力要小得多。如果存在高管猿，那么它们就是这些。
进化心理学家经常把大脑比作一把瑞士军刀，每种工具都是进化“设计”用来解决特定进化问题的。但是压力反应不是瑞士军刀，而是一把大锤。压力反应是一种通用的红色警报，它以类似的方式对不同类型的威胁做出反应。从草丛后面冲出来的鬣狗会引发与在挤满老板的会议室里评估你的PowerPoint演示文稿时相同的身体反应。大脑会触发压力激素（包括肾上腺素和皮质醇）的释放，导致心率飙升。葡萄糖涌入系统释放能量。所有这些能量都被转移到手臂和腿部的肌肉中，因为身体会关闭不必要的活动，如生长和消化。这对于跑步或战斗很有用，但对于记住你开场的玩笑毫无帮助。
如果你是一只在稀树草原上逃避鬣狗追逐的斑马，那么肾上腺素激增要么会救你的命，要么你会成为早餐。无论哪种方式，压力反应将在几分钟内结束。但是人类拥有记住过去每一个拙劣笑话的能力，并且可以躺在床上，极其详细地想象未来几个月可能会发生的灾难。当压力反应持续激活数月时，它是有毒的。心脏锻炼会变成心脏病，葡萄糖涌入会变成糖尿病，过度劳累的免疫系统会对感染屈服。进化的目的是拯救我们生命的压力反应现在正在威胁它。
压力反应在人类指挥系统中是如何运作的？心理学家加里·谢尔曼及其同事最近的一项研究提供了迄今为止对领导者和追随者之间压力差异的最直接的测试。他们研究了在哈佛商学院参加高管教育课程的商业或军队的全职员工。他们首先将参与者分为领导者或非领导者。领导者的定义是那些工作要求他们管理他人的人。在焦虑调查和皮质醇生物指标方面，领导者的压力水平明显低于非领导者。在商业和军队中，结果都是一样的。领导有其特权。
这些结果与自20世纪60年代以来一直在进行的对英国政府雇员的大规模研究相呼应。英国公务员制度拥有一个非常详细的等级制度，从内阁秘书到行政助理都有明确的工作等级。这项研究中的人们都有工作，他们都有健康保险。尽管如此，医生迈克尔·马尔莫特发现，阶梯每下降一级，就会出现更多与压力相关的健康问题，包括最大的健康问题，死亡。
当高管或将军抱怨他们“压力很大”时，我们必须仔细注意他们到底是什么意思。他们可能收到的电子邮件比他们能处理的要多。他们可能会长时间工作。但在大多数情况下，他们可以拒绝请求，并且可以决定何时以及如何应对挑战。他们对自己生活的安排的控制权比安排他们约会的秘书或清洁他们办公室的清洁工要多得多。
人们如此渴望控制自己的生活，以至于当控制权稀缺时，他们会制造控制权。在心理学家亚伦·凯及其同事的研究中，那些感到自己缺乏控制力的人更强烈地相信一位控制一切的上帝。他们还相信一个控制一切的政府、阴谋论和迷信。必须有人控制一切。缺乏控制与较高的血压、较低的免疫功能和一系列与压力相关的疾病有关。控制是权力的本质，是将地位与压力联系起来的纽带。
那么，如果控制可以防止压力，为什么高管猴子会死于溃疡呢？事实证明，该研究存在一个致命的缺陷。猴子不是被随机分配到高管组或无助组的，而随机分配是实验的基石。那些学会如何使用杠杆来阻止电击最快的猴子被“提拔”为高管。那些学得快的猴子之所以学得快，可能是因为它们对电击感到特别不安。如果是这样，那么让他们注定的不是控制，而是他们对遭受电击时增强的压力反应。这里有一个教训，而且不仅是在科学方法方面。如果你因为害怕不控制会发生什么而拼命控制一种局面，那么你根本就不是真的在控制。
您是专门研究神经科学、认知科学或心理学的科学家吗？您是否读过最近发表的同行评议论文，并且想就此写些文章？请将建议发送给《心灵问题》编辑加雷斯·库克，他是一位获得普利策奖的记者，也是 NewYorker.com 的撰稿人。加雷斯还是美国最佳信息图表系列的编辑，可以通过 garethideas AT gmail.com 或 Twitter@garethideas与他联系。